当第一缕晨曦辉映在河湾城最高的尖塔塔顶时，这座巨大繁荣的城市终于像是睡醒了一样，开始泛起勃勃生机。一辆由两头战狼牵引的帐篷车从城门洞钻出，走在渐渐变得嘈杂起来的街道上，一个留着火红色长马尾的少年从车厢里钻出，坐到驾驶座上，带着此许疲惫的脸迎着清爽的晨风伸展着有些僵硬的肢体，他望着主干道延伸至尽头的内城城墙，精神略为振兴地道：“终于回来了。”

“是啊，大人。”坐在驾驶座上正拉着缰绳的茉莉儿揉着眼睛，有气无力地答道。从昨晚开始她赶了一夜车，上下眼皮正打着架。“这趟任务快完成了吧？”

“对”。盖洛普点点头，“给你一个任务，去本地的盗贼公会，查一查从我离开河湾城到今天回来为止的那段时间内，城内的贵族有没有发生过什么大事，尤其是与威莉娅阁下和芙丝翠儿小姐有关的。”

“现在去？”小影后抖了抖长耳。

“现在去，最晚不超过今天太阳下山前回到内城报告我。”盖洛普表示肯定，然后把一个装进了五十枚金狼头的小钱袋和两包薄荷烟塞到茉莉儿手中，“剩下的就是你的，要是办得好，我再给你加班费。”

“为您效劳是我的荣幸，大人。这车得您自己开啦。”茉莉儿抚胸弯腰行礼，举止神态尽是优雅，随即把钱袋和薄荷烟收进背包，跳下行驶中的帐篷车，一溜烟地钻进某条小巷失去踪影。

盖洛普捡起缰绳，轻轻抽打在拉车的战狼背上：“孩子们，多辛苦一会，进了内河，我让驯兽长给你们吃全羊宴。”

踏雪和闪耀两头战狼高兴地发出一声长长的嚎叫，便更加卖力地在主干道上飞奔起来，车轴旋转的吱呀声顿时变得密集了好几倍。

从出发到回来，不过是一个半月的时间，而且还是出行困难的冬季，这样的速度足以堪称神速。然而是心急火燎的盖洛普还是觉得自己太慢了，毕竟一个半月能发生很多事情，尤其是几天前他给芙丝翠儿发送飞讯金羽说自己很快就回来后，却没收到对方的回信，就让他隐隐产生了不安的预想，因此第一时间进行情报的收集工作。

给守卫内城的士兵们出示威莉娅的任务手令后，帐篷车随即得到放行。当帐篷车停好，两头战狼被仆役狼女领去兽棚休息并享受羊肉大餐时，女孩子们也纷纷下车，伸展着因一路乘车颠簸而酸痛的肢体，这时盖洛普看到内城迎宾殿那边飘扬着三色树旗帜时，他红色的眉毛马上皱了起来——峭银城的人已经来了。

“雪伊，可以帮我一个忙吗？”

雪伊也看到了那面迎风招展的三色树旗，斩钉截铁道：“不干。”

“……为什么？”盖洛普大感困惑，他还没说要雪伊做什么啊。

“这个忙我要是帮了，对你有好处，对我自己只有坏处，我又不蠢，干嘛要帮你。”雪伊气鼓鼓地剜了猎人一眼，然后哼的一声别过脸去，仿佛在说你少拿我当白痴。

不，你真的很白痴，在某些时候。盖洛普腹诽着雪伊，把苦恼的目光投向其余的几个伍芙尔女孩……

米雅法儿感受到他的视线后，直接摆手拒绝：“很抱歉，难得允准进入内城，我想去瓦尔特家族的藏书馆看看那些珍贵的典籍。”

温妮菲德则抱着手中的圣典，脸露难色：“大人，如果您是想让我去迎宾殿那边打听有哪些外来贵族，尤其是峭银城那边有什么人入住了的话，还是请您放弃吧。虽然我是被戏称为捧典贵族的神职者，但雏狼祭司的阶位也不会改变我只是一个平民的事实啊，您应该找同样是贵族的大人来帮这个忙吧。”

“我去吧。”最后还是赫萝带着不太情愿的神色接下了这个去迎宾殿打听消息的任务。

见到终于有人负责去打听，盖洛普才带着暮霞女帝的回复信，跟随着引领的侍者走进了城堡主楼。随着他的身影消失主楼敞开的大门内，被留下的姬友们叽叽喳喳讨论起来。

温菲妮德感叹道：“雪伊大人真善良啊，如果是我的话，我就假装答应然后说查不出来什么。”

“那是当然。”雪伊骄傲地挺了一下宏伟的双峰，

“温妮，没想到你居然会产生了对他说谎的想法。”米雅法儿皱起眉，重新打量起这熟悉的闺密，“他的身份……也算是伟大先祖在凡间的意志代行者，爱莉丝狼母不是在圣典上规定神职者不可欺神么？”

“‘你们应该忠诚于自己的终生伴侣，不论她是否由你自己选择或是命运与父母的安排，以她为纲、奉她为尊，切不可三心两意，另思她人’。”温妮菲德翻开手中的《启明圣典，迅速翻到她需要的那一页，指着上面经文引经据典地反驳道，“哪怕是吾主的眷顾者，也不可违逆吾主的教诲，我对他说谎也为了让他遵守吾主的意志，帮他回归到吾主规定的正途上。”

“好吧，神学上我说不过你。”元素法师耸耸肩，放弃与温菲妮德讨论这件事，“这么说来赫萝小姐更加善良，为了他去完成这种帮助自己竞争对手的事。”

“让她去贝，农村出来的泥腿丫头就是蠢，早晚会后悔的。”雪伊撇撇嘴。

旁听着这场讨论的魅提儿仍旧保持沉默，淡灰的眸子里却流露着一抹讥讽与同情——为眼前的这些竞争对手令她无语的耿直。

刚才盖洛普以用通用语开口，四个伍芙尔女孩也下意识地以通用语回答，之后也没换成狼语，因此她全程听懂他们的交谈内容，随即发现眼前的这些争宠对手的水平实在太烂了，诚实耿直到令人无语，要是换成地下国度冈底津特的地下城后宫，哪怕身为城主的王后，也是三年之后被取而代之，踢进冷宫里孤老终生的货色。

至于特蕾娅则完全吃瓜看戏，她才没兴趣加入这场特殊的“战争”。

行走在城堡主楼内的盖洛普自然不知道姬友们的讨论，他知道女帝的回复信会给河湾城乃至明年的西进攻势带来怎样的影响。在正常情况下完成了这么重要的任务，他肯定能从威莉娅那里索要到一些经营特权或者大笔的无偿物资作为报酬，然而在当下有些微妙的情况，就不太好说了。

当他被带到位于那间曾经进行过“卖纸奏对”的奢华办公室里，看到对他的出现颇为意外的威莉娅——她用锐利的目光打量着归来的盖洛普，特别是看见盖洛普手中的卷轴以及封口上的代表帝国皇室的狼头纹章时，这位积羽湖行省的统帅眯起了眼睛。

“没想你能这么快就回来了，啧啧，好像只用了不到两个月的时间。”

“从我在暮林塔出发开始计算，一共是四十四天。”盖洛普说着把暮霞女帝的回复信连同他讨要来的委托状取出，交给引路的侍者，再由她转交给威莉娅。“幸不辱命，我已经说服陛下答应我们在报告书上提出的所有条件，这是陛下的回信，请您过目。”

威莉娅把两份卷轴上的封蜡分别拆下，摊开放在办公桌前阅览起来。

这两份卷轴确实属于暮霞女帝，至于是不是她本人亲笔不好说，但羊皮纸上那优美罕见的花体字一般人根本模仿不了，过去与首帝的往来公文上，威莉娅见过许多次，因此十分熟悉。信件的语气是亲切友好的，用词则优雅华丽，一如过去她在那些公文上见到的行文风格。可是威莉娅越看下去，越是觉得不可思议，好看的眉毛开始微微皱起，光洁平坦的额头也挤出了两条沟壑。

原因无它，女帝在信里果真与盖洛普刚才说的那样，全部条件都答应了，还以启明之神与三狼母的名义祝愿天鹅骑士团可以在明年为帝国开缰拓土，清扫威胁边境安宁的蛮族部落。

太顺利了，简直顺利到不像是真的。威莉娅心中嘀咕着，同时将信件拿起，放到离眼睛更近一点的地方，重新再看一遍，好确认自己是不是眼花了。

至于委任状也很奇怪，上面的内容是称赞了一番芙丝翠儿替皇室治理卡洛顿地区这片飞地的能力，以及褒奖了她在联合军入侵时组织力量抵抗，即便后来城镇失陷，也对民众进行了有序的撤退，为帝国与伍芙尔族保存了大量有生力量。为回报这份功绩，皇室决定委任芙丝翠儿为托斯市的助理总督，在继承爵位之前到那里协助总督的工作并积累政务经验。

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