两位长辈正在乌托邦内感人重逢，解散休假的卫队士兵们也各自回家探亲，姬友们有去神殿拜神的、有的回到法师塔整理设备的，有的因第一次来所以找了向导四处参观这个新兴城镇的这姬友是雪伊，唯独可怜的盖洛普在城主室加班批发文件。

因长时间低头阅读弄得身体僵硬的盖洛普放下手中的木浆纸，扭动着脖子，又活动几下肩膀，向站在旁边的修芬自嘲道：“呼，再坚持一会，这场酷刑就要结束了。”

修芬皱着眉头回应道：“大人，这个笑话可不好笑。”旁边的几个伪娘文官也板着脸保持沉默，弄得盖洛普很是没趣。

“你们啊，应该培养多点幽默感。不说这个了，看来我出征在外这半年以来，领地的发展势头保持得很好，这可是你们的功劳啊。”

“您过奖了，我们只是遵从您计划书上的内容亦步亦趋地完成而已，没有您的高瞻远瞩，哪会有领地今天的发展成果。”修芬十分谦虚的微微躬身。

经过更多的历练后，盖洛普感觉这个小管家也变得圆滑起来了，果然劳动最能锻炼人啊。“嘿，我的管家，你什么时候这么会说话了？缺少了有效的执行者，再好的计划也只能停留在书面上。对了，工业区的工厂真没办法让它们全部运作起来么？”

从报告书上的数据来看，暮林镇总算能够被称为镇了，数量众多的一层木屋住宅环形将哨塔城堡与中心广场拱卫在中央，常住人口达到六千以上。美中不足的是由于发展一直是向工业和农业严重倾斜，旅店仅有一间——还是盖洛普为了方便外来的商队能有个睡觉的地方而建的，哪怕像酒馆这样很常见的消费场合几乎没有，住在镇里的两族移民想喝点什么解解馋，要么自己私酿，要么得跑到村庄的酒馆买酒。启明神殿和一个大致能容纳两千人的半露天剧院也只是挖好了地基，只等明年动工兴建——尽管大家都不知道在正式启用的那一天，能邀请到怎样的剧团来长驻表演。

去年冬季伐木活动中清理出来的林中空地已经建设为工业区，大量的作坊连同生产设备业已落成，算是暮林镇延伸出去的一个分基地。然而只有酿酒厂、香水厂、罐头厂、打火机厂、卷烟厂、陶器厂和皮革厂能够运作，其他半数以上的工厂则处于封存状态。

连让现有工厂全部运作起都办不到，那么盖洛普预计明年投产的玻璃厂、印刷厂和军工厂怎么办，而且他还想弄造船厂呢，这明显要药丸啊。

“人不够，大人。”修芬解释道：“我们已经采用您以前交待的办法，将我族的男同胞和拉比特族的女人从家里赶出来参加式作，依然缺乏人手。领地上的铁匠铺和木工房都已经由这些人负责工作，各个村庄里的酒馆旅店的服务员也由一些半大小孩来替代。现在农忙结束了，采石场又关闭，人手充裕了不少，但还是无法让整个工业区统统运作起来。”

“真是令人头大啊。”盖洛普挠着后脑勺苦思着，火红色的长马尾因此疯狂摇摆不休，“派人到其他城镇村落招募雇工，凯尔达商会拉来的拉比特流民也一个不漏地收下，别的我再想想办法。”

任何一个城镇乃至一个国家，想发展无非就三样东西：资源、技术和劳动力。没钱，盖洛普可以想办法去赚；没资源，他可以赚到钱后派人去买；没技术，他可以利用乌托邦去攀科技树或者高薪雇佣懂技术的学者和工匠。唯独缺少劳动力最难解决的，现在帝国内部没出什么大问题，不可能突然出现大规模的人口迁移，而这个时代的平民又有较强的故土难离的情结，不肯轻易离开世代生活的家园，至于指望子民们自己生孩子……伍芙尔族的成长速度摆在那里，哪怕保持高生育率，要等小孩子们长大也要四十五年时间。

当下盖洛普能想到的大概就写信给威莉娅以及好几位有贸易协议的领主，请她们把罪行程度不太严重的犯人统统打包送来参加劳动改造……嗯，也别忘了那些由于木浆纸销畅销而导致失业破产的羊皮纸工匠，这些良家子有家属，要是一家子搬过来绝对能充盈暮林塔的人口。

想好解决人力不足的方案后，盖洛普又把注意力放到剩下的报告上，随后他看到了一则很不起眼的近况汇报：来自菜豆村村民的闹鬼报告。但是被盖洛普的文官们视为无知村民弄出来的一个无稽谣言，毕竟没见识的村民闲着没事就爱嚼舌头，传播着各种匪夷所思的谣言，同时也进一步给谣言添加个人的修饰，让谣言变得越来越夸张。

所以，修芬他们的第一个反应是选择不信，其中是报告者还一群都一百多岁的樵夫、采药人和猎人，只觉得这些村民关于老奶奶的床头故事听多了。可能是出于忠于职守的原因，修芬他们还是将这个报告写进文件里，逞交给盖洛普看。

老奶奶的床头故事是不分种族的存在，伍芙尔族也是在老一辈亲人讲述的各种恐怖怪物的惊吓中入睡并长大的，但长大后基本上对那些鬼怪故嗤之以鼻，皆武勇无畏的基因深植他们的骨髓。而且许多种族之所以流传“白日当空，生机勃勃，长夜漫漫，处处险恶”等类似关于季节天气的谚语，主要原因是那些种族的夜视能力比较差，又因营养不良等原因出现夜盲症，夜幕降临后感知环境的能力大幅下降，以致危险逼迫却难以察觉，但对于有微光视觉的伍芙尔族来说问题不大，只是整个世界变成了黑白电影那样，却不至于有猛兽靠近都一无所知，其高度发达的嗅觉同样是伍芙尔族不惧黑暗的原因之一。

盖洛普皱眉深头，没有修芬那些文官的轻松，脑海里尽是塔克镇沦陷那一夜的场面……那些从泥土里挣扎着伸出的骨手，拖曳着腐烂不堪的身躯追逐活人的行尸，以及在月光下轻歌曼舞的幽灵，以及在亡灵据点里一幕幕的生死相搏。

“愿它日再见之时，你我皆为亡灵同族。”那空灵动听却渗得人发寒的声音仿佛又在耳畔旁回荡。尽管那只怨灵萝莉露西娅已死于他的剑下，可盖洛普仍旧觉得自己如堕冰窟，浑身冰凉。

盖洛普指着文件上写有闹鬼的报告吩咐道：“修芬，派人去菜豆村，找几个了解闹鬼这事的村民过来，两个小时后我在这里向村民亲自了解情况。”

“您的意志，我的方向，大人。”尽管修芬不明白男爵为什么如此郑重对待这则十有八/九是愚夫愚妇误报的谣言，但还是不打一丝折扣地执行了命令。

小管家手下两个得力文官驾着马车迅速出动，在限时之内带回了男爵需要的三个村民。年轻的男爵看着这三个猎人打扮的狼女，问道：“给我详细地说一下灰树林闹鬼是怎么一回事？知道什么就说什么。”

听着三个狼女颠三倒四地叙述生活琐事，盖洛普好不容易将需要的信息整理出来：大概在晚秋时节起，灰树林内开始出现了因大树神秘消失后出现的空坑，而且找不到伐砍树木的人的踪迹，后来这种现象的规模越来越大，甚至出现大片坑坑洼洼的空地，而应本生长于此的树木不翼而飞，这种疑似超自然力量作怪的现象已经引起了菜豆村居民们的恐慌。

“我已经知道了，你们几位先休息一下，喝杯玉米酒，我很快会处理这件诡异的怪事，过会还需要你们当向导。”

“非常感谢，男爵老爷。”三个猎人连连鞠躬，然后跟着一名小伪娘文官的退了下去。

抱着宁可虚惊一场也要高度警惕的盖洛普当即宣布动员令：“修芬，麻烦你跑一趟，将解散休假的卫队全部召集回来，请求在镇上作客的猎鹿林军队提供协助，假如情况真的有那么糟糕的话，我们将要面对一场亡灵的入侵！”

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