十一月中旬，京城开始下雪，寒风冷冽，刺骨的寒风让每个人都将身子蜷缩在厚厚的衣服里。

一个身穿绿色太监服的小太监蜷缩着脑袋，领着李毅穿过宫门，在高大的墙垣中穿行，整个皇宫静悄悄的，但是道路旁频频有成队的宫女、太监路过，但都是谨言慎行，没有发出丝毫声息。

肃穆庄重的气氛让李毅也不由弓起了身子，跟着小太监直行，但是两只明亮的眼睛不断的打量周围的建筑物，暗暗惊叹。

走到乾清宫前，小太监指了指屋檐旁，低声道：“在这里等着。”

李毅点点头，不敢说话，感觉自己一出声就会打破皇宫好不容易营造的肃穆氛围，未免有些太不识趣了。

小太监拍了拍身上的雪花，整理了下衣着，悄悄的钻进宫殿里。

沉重的宫殿大门打开，一股热浪扑面而来，李毅探头向里面望了一眼，只感觉灯火通明，其他什么也没看到。

他抬头望了望宫殿的名字，上面写着乾清宫三个字。

不一会，小太监走出来，低声道：“皇上召见你，随我进去。”

李毅跟了上去，走进宫殿，一股热浪将他包裹起来，温暖的大殿让他身上的血水融化，李毅感觉自己脖子已经被打湿了。

他走了进去，在太监无声的指挥下跪在大殿之内，却左右打量着。

大殿陈设简单，但是正是这种简单，却有一种恢弘广大的感觉，让人猛然一看，不由感觉自身的渺小，对于皇权有种敬畏心。

大殿正位有一张桃木大椅，一个相貌端正，双眼有神的少年坐在上面，正盯着自己看。

李毅明白这就是崇祯皇帝，当下叩首道：“臣李毅，拜见皇上。皇上万岁万岁万万岁。”

这位少年就是朱由检，名义上掌控着一万万百姓，天下敬称的大明天子。

朱由检穿着玄色上缀绿色滚边的龙袍，看着下面跪着的李毅，他见过很多人向自己跪拜，但是从来没见过一个人像李毅这般打量大殿陈设的，不由有些好奇。

“平身，赐座。”

洪亮的声音响起，一个太监搬上来圆凳放在李毅身边。

李毅按照何署丞的教导，重新叩首，道：“谢皇上恩。”

然后才站起身坐了下来。

他抬头望向上首的朱由检，这次看的更加清楚，虽然面前这个人是大明的天子，但在也只是十七岁的少年，长相端正，唇边蓄着青涩的短须，面前摆放着厚厚的奏折，整个人有些疲倦，只是在庄重的龙椅上显得有些高高在上。

“卿在辽东建功，俘获努尔哈赤六子塔拜之事，让朝野大臣十分看重，也大大激励我大明军心，实在是大快人心。”崇祯皇帝尽量让自己的声音显得洪亮些，但是他还太年轻，声音有些刺耳。

李毅道：“这都是皇上洪福，督师支持，臣才能侥幸立下此功。”

“若朕真有洪福，那东虏就不会如此嚣张，频频犯边了。”崇祯皇帝伸了伸懒腰道。

李毅微微有些惊讶，没想到崇祯皇帝会说出这种意气的话。

崇祯笑了笑，道：“你今年多大？”

李毅道:“臣今年十六。”

“十六？”崇祯看着身材高大，相貌堂堂的李毅，没想到他比自己还要年轻，不由惊奇道：“你是吃什么长大的，十六岁就长得这般高大。”

李毅也是有些奇怪，在他的印象里，皇帝应该都是高高在上，说话做事一板一眼，遵从礼仪，但是崇祯皇帝好像并不是这样。

崇祯看出了李毅的疑惑，笑着道：“你是不是在想，朕为什么这般随意？”

被猜中心思，李毅只能低头道：“臣有罪。”

崇祯皇帝笑了笑，站起身道：“高高在上的不只是皇帝，也可能是菩萨。朕平日里被人拜习惯了，今日召见你只是想找个人说说话。既然并非廷议朝会，就不用摆成菩萨悲天悯人的样貌，给那帮暮气沉沉的大臣们看。”

李毅闻言抬起头，微微活动了一下僵硬的身子，笑着道：“既然皇上发话，臣就无礼了。”

看到李毅这般识趣，崇祯皇帝脸上露出笑容。自从他进宫以来，就很少见到同龄人，面对的都是那帮胡须长长的大臣和摆着死人脸的太监宫女，实在无趣。

他走下来，看着李毅道：“看来最了解学生的还是老师。孙先生说的没错，你胆大妄为，却有奇才；不尊礼法，却重情义。”

听到这句话，李毅微微一愣，道：“臣的老师跟陛下说起过臣？”

崇祯皇帝点头道：“早些时候朕想请孙先生回京担任兵部尚书，但被拒绝。朕也知道先生年纪大了，想要颐养天年，但是大明这些年天灾兵祸不断，急需孙先生那般的大才回京。最后先生为朕推荐了你，这不，半月前还上了举荐的折子。”

崇祯皇帝从桌案上拿起折子，旁边的太监乖巧的接过去，递给了李毅。

李毅并没有去看，而是高高举起道：“臣惶恐。”

崇祯皇帝挥挥手，有些不耐烦的道：“有话就说，不要在乎俗礼，这里没其他人。”

旁边的太监身子一震，偷偷的望了一眼李毅，记住了他的长相。刚刚皇上那句话显然是将此人当成了自己的心腹，自己以后万万不能得罪了。

李毅道：“臣的老师确实是有大才，但是臣的才华恐怕没有老师说的那般好。”

崇祯重新登上高台，坐在雕龙龙椅上，道：“你倒是知道谦虚。从一个小小的灾民一跃成为保定府当地最大的豪强，这还不够？”

随着朝廷多次对李毅下手，崇祯也已经将安新的情况打探的清清楚楚，相应的，李毅的来龙去脉也免不了被调查。

李毅明白这个道理，只能道：“臣是流民，流民流浪所为的就是一口饭，所求的就是安居乐业。臣不想做豪强，更不会做欺压百姓的豪强，请皇上明鉴。”

“好了，好了。”崇祯皇帝满意的点点头，道：“你说的倒是实情。朕明白你所做的事情，无论是安置西北流民，还是赈济河南灾民，你都立了大功，朕虽然没说什么，但都还记在心里。”

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