薛府偏厅。

薛姨妈整理了思绪，先叫众人坐下，朝李瑜说道：

“瑜哥儿也知我们家的情形，早年文龙他们父亲去世了，仅剩我一个寡母拉扯着两个孩子过活。

虽则家中也算富庶，只是没个撑家的男人管事，这家业哪里好操持的？

我不便出去抛头露面，你兄弟又是个不求上进，只顾耍闹的。

倒是你妹妹虽然聪明懂事，可是一个女孩子家，又怎能去外面管事？

像我们这样一家老幼妇孺，谁有去做叛逆的心思？

即便文龙猖狂桀骜，平日里在外作威作福的，实则心里最是胆小，像这样的事，躲避还来不及的，便更不敢去招惹。

故而瑜哥儿千万相信，我们家定然是清白的！”

薛蟠听着母亲一番话，也觉着有些羞愧，他虽平日里顽皮，只是最敬最怕这个母亲。

今日见她伤心无助的样子，不由得心中也跟着难过起来。有心说些上进的保证，只是一想到要读书致学，便再说不出口了。

宝钗听了薛姨妈的一番话，也是一阵心酸，她一个女儿身，不过能帮母亲管理些府上的事，外面的生意她再管不着的了。

偏生这个兄长，一味的偷懒享乐，母亲又怜他是个独子，尝尝宠溺，便造就了这样一番骄奢懒惰性格。

李瑜说道：“敢问姨妈，如今府上的生意都是谁在做？”

薛姨妈答道：“我们也不懂得生意，因是承办杂科，凡宫里要什么，只管使派下面的人去办就是。

自何处采买，论钱讲价，售价几何，余银多少，皆是各处的管事去料理。

自家的生意，便是各省铺子里的掌柜打理，一年间往我们家上一份账目，另进俸钱银米粮、绸缎绫罗、药材皮毛等物。”

李瑜问道：“便放任他们去做，也不去清查么？”

薛姨妈叹道：“你兄弟这样子，能查出什么？恐怕少不得叫人瞒骗，只是我们又有什么办法，也是有苦说不得啊！”

李瑜不禁摇头暗叹，似薛家这样的情形，固然有薛姨妈所说的那些缘故。

只是也因每年都有进项，足够一家用度，故而放任自流，助长了底下人的气焰。

李瑜又问道：“如今金陵城中，管着薛家船舶运输的是谁？”

薛姨妈想了想道：“乃是付刚、付强兄弟二人。”

李瑜道：“今日之事，还请府上紧守口风，这付氏兄弟，我要先拿了一问。”

薛姨妈犹豫了一会，又问道：“这……若真是下面的人为祸，可会牵连我们？”

李瑜笑道：“姨妈放心，只抓为恶之人。况且你们也是遭人蒙蔽，不知细情的。”

薛姨妈长舒一口气，道：“那就好，那就好……”

接着又问：“瑜哥儿今晚便在府上用饭吧，方来金陵，可有地方落脚？不若在府上住着？”

薛蟠抢过话道：“妈，儿子说了晚上带伯璋去秦淮河畔……”

薛姨妈瞪了他一眼道：“现今是什么情形了，你还惦念着玩耍！瑜哥儿如今办着公差，你还在这里胡闹。

若你能有他三分本事，咱们家也到不了这种境地！”

薛蟠听了，再不多言，缩在椅子上一言不发。

李瑜笑道：“既然姨妈发话了，我也不敢不遵。待改日办完公事了，再与文龙约着去玩。

另外已遣人寻了住处，随从不少，便不劳姨妈费心了。”

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