李瑜笑道：“也好，我这些弟兄们皆是头回来扬州，也听听江南的小曲小调是个什么滋味。这会儿便开始走菜吧。”

掌柜的笑着应下，道：“我这便去安排，一定是把最好的叫来给公子弹唱。”

说罢，快步下楼去准备了。

范二在李瑜身侧站着伺候，李瑜道：“范二，你也在这桌坐下吃饭便是，不必你来伺候。”

范二犹豫再三，在李瑜的安排下，也在凳子上坐下了。

片刻，上来了几个怀抱琵琶、三弦的男女，在掌柜的带领下，先来至主桌给李瑜见礼。

掌柜的问道：“不知公子想听什么？”

李瑜道：“铁马汉子也离不得儿女柔情，便先来唱一曲《西厢记》吧。”

同桌的众人皆是一笑，那掌柜的即命人去弹唱。

楼内一角，男持三弦，女抱琵琶，清音脆响，吴侬软语，娇糯可人。

众人在桌前一边饮茶一边听曲，心神松弛，快意自得。

却闻楼道口传来一阵闹声，樊冀见李瑜扰了兴致，即起身要去看。

哪想到径直走进来五个人，为首一个少年公子，浓眉大眼、鼻直口阔、肤色白皙。身形高大，举止随意，金冠簪花、衣着鲜亮、外披一件朱红色宽袖披风，相貌俊朗，神情轻浮。

后跟着四个随从、小厮，都是昂头挺胸、鼻孔朝天。

却见后面掌柜的急忙来拦，道：“薛大爷，我方才便说了，这三楼被客人包下了，且请去二楼雅座歇脚。”

那公子轻呵一声道：“大爷我一向坐的三楼靠窗的桌，一早便订下了，你这囚囊的贪财，无故让给旁人了，可是觉着我薛蟠好欺的？”

原来这公子便是薛蟠。头回薛宝钗给母亲劝解，说叫哥哥多看顾家里的生意。薛姨妈听了宝钗的话，便使薛蟠来扬州查验自家的买卖。

这薛蟠哪里喜欢这些，说是来管生意，实则是来游玩一番的。

他昨日乘船从金陵沿长江而下，过瓜洲，至京口北上运河，在扬州城东上岸，一路来了扬州城。

扬州他也来过不少回，以往都在广陵楼用饭的，必是要坐三楼靠窗的雅座。

今日一早便叫家仆来订下了座位，自顾出城往东北去游览玩耍。不想傍晚回来用饭，却听说有人将三楼包下了。

薛蟠本就脾气火爆的，便寻那掌柜的骂，自顾上楼来看。

如今上得三楼，果见坐了许多人，都是一色的青袍大汉，那靠窗的雅座也坐了几人。三个莽汉，一个仆从打扮的。

倒是另两个公子，一个身形魁梧，气宇轩昂，另一个英俊潇洒，风流倜傥。

掌柜的低声下气地道：“薛大爷，今次是小店的不是，您今儿在这里的花销，我做主给您免了，您看如何？”

薛蟠冷哼一声，气道：“去你个狗入的，可是觉着大爷我稀罕你那点银子？谁不知我薛家的名头，便是在金陵城里，也不见你这样辱我的！”

说罢便招呼随从要去打他，却听里面那边桌上传来一道声音，说道：“薛公子也莫难为掌柜的了，如若不嫌拥挤，便请与我等同桌便是。”

薛蟠抬眼看去，正是那个蓝衣公子所言，虽则不想服软，只是他们一行人多势众，薛蟠自忖不可与他口角，故而摇摇摆摆地来至李瑜桌前，道：

“这位公子请了，在下薛蟠，不知公子如何称呼？”

李瑜道：“在下李瑜，也是久闻薛公子大名了。”

薛蟠奇道：“听公子的话，不像是江南人氏，倒像是京中的口音。莫非这神京城中，也盛传我薛蟠的名声？”

李瑜听了，笑道：“非也，我来扬州不久，才听过不少公子的奇闻异事。”

薛蟠道：“也是，这江南各地，遍布我家的生意，如今是我在主事，各州府大商大行，没有不认得我的！”

李瑜不由心中暗笑，这薛蟠也是给自己脸上贴金，说起大话来也不带脸红的。

今日在扬州遇见他，倒是颇为意外，既然将来会往金陵一行，不妨先同他结识一番。

李瑜伸手一指，道：“今日得遇薛公子，也算有缘，不若坐下同食？”

薛蟠大大咧咧地坐下，笑说道：“我看公子也是不凡，便同公子交个朋友，来日到了金陵，由我来尽地主之谊。”

说罢，转头朝着掌柜的叫道：“愣在那里作甚！今日看李公子的面儿，不与你再计较，还不快上酒上菜！”

那掌柜的闻言松了一口气，赶忙下楼去吩咐了。

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