翌日。

一大早便有高邮卫衙门军吏往李瑜下榻的宿馆传信。

言说指挥使大人杜涌已调兵五百，由各百户统领，在渡口码头登船等候，只待李爵爷至，便可扬帆离港。

李瑜和樊冀等锦衣卫正用罢早食，听其禀报后，即换过衣袍，出外上马赶奔渡口。

行至高邮湖岸，渡口已有五艘船舰停在岸边。码头上有五个青袍黑甲的汉子在那等候。

此五人便是各队百户，受杜涌之命，各领麾下，随李瑜出征大铜山。

见自高邮城方向纵马而来一队人，为首者玄黑披风，大袖衣摆飞扬，露出其内的暗红色麒麟袍。其后跟随着二十个锦衣卫士，皆悬刀于鞍边。

待众人停马于身前，方见那领头之人虽则面容年轻，只是剑眉微挑，气势非凡。

五名百户心中了然，即上前行礼。

当前那人抱拳道：“李爵爷，我等奉杜指挥使军命，特在此恭候爵爷。

如今五百军士皆已登船，只待爵爷下令，即可驶出！”

李瑜同众锦衣卫翻身下马，朗声道：“有劳诸位百户了，今日一战，乃自胥浦河东岸而上，沿小路强攻大铜山。

诸位百户各回船舰，知会军士，务必于午时之前在胥浦河东登岸！”

几人高声应了，便各自登船，前去通知军士。

李瑜自马鞍边取了牛角弓拿在手中，另提了一个箭筒。诸锦衣卫士将绣春刀配在腰侧，随李瑜登上头船。

片刻，五艘船舰扬帆离岸，往西南而出高邮湖，顺流而下。

……

扬州卫府衙。

苏久一早便来报道，谢仕平在府外迎接，见他虎背熊腰，高大威猛。头戴虎头兜鍪，身披亮银虎头铠，手中倒提一柄戟刀，锋如银月，寒气凛凛。

谢仕平笑着上前道：“不愧是苏太傅之孙，果然英武不凡、气概勃发！本将乃扬州卫指挥同知，特在此等候苏公子。”

苏久翻身下马，笑着抱拳行礼，说道：“原来是谢同知，我受大哥李瑜所托，特来相助，随军冲阵，破贼先锋！”

谢仕平道：“如今大军已然集结完毕，公子且随本将一道，先往大铜山东列阵。”

苏久道：“既为谢同知领军，我但听吩咐便是。”

谢仕平同苏久一前一后，驾马至营卫之中，见密密麻麻身披黑色轻甲的扬州卫军吏正列队等候。

谢仕平高声下令，全军齐动，出扬州城向西奔去。

至仪真县北，遇见邬峻等五十个锦衣卫驻马在官道旁等候。

两方汇拢，邬峻说明来意，彼等昨日暂留此处，李瑜特命他们随军作战。

谢仕平也不敢随意指挥，只说叫邬峻辖制即可。

一路穿行，跃村过镇，终于在午时抵达大铜山东，距山脚相隔二里。

谢仕平选了一处开阔平地，令全军止步，就地休息，各取干粮水袋，吃饱喝足。

此处无有遮掩，由山上来看，一览无余。况有村民中信奉白莲教者暗通款曲，大铜山中所驻的逆贼早被惊动。

此时山腰密林中，便有巡哨探得扬州卫官军在二里地外停住，正在吃喝歇脚。

于是回传至寨中，报与大头领彭欢知晓。

这彭欢正在堂内站着，其身高六尺，壮如蛮牛，肤色古铜，颊边虬髯，铃眼含怒，双臂如鼓。

两旁各立着几个小头目，也是神情凝重，沉默不语。

待众人听过巡哨的报告，彭欢问道：“如今官军查出我等所在，恐怕是有人不堪刑讯，将此处抖了出来。现下应当如何对敌，众兄弟可有说法？”

堂下众人听后，便都交头接耳、窃窃私语起来。

片刻，一个劲装莽汉站出来说道：“大头领，如今官军刚到，正是疲惫之时，趁他们忙着吃饭，俺率弟兄们出去冲杀一遭，挫一挫他们锐气！”

“牛大保此言不可行！”一旁迈步出来一个四十岁上下的瘦削中年，长相精明，出言反驳道。

“官军离我有二里地，所处地形平坦，若我等下山，立刻便被其发现。届时彼等列阵相候，我等人少，接敌必败！”

牛大保哼道：“孙二哥未免高看官军了！依俺的本事，只要五百弟兄，就能把官军头子的脑袋砍了带回来！”

彭欢摇头，沉声道：“大保勇猛我自是不疑，只是不可小觑对手，平白送了性命。

孙捷兄弟有何对策，说来听听？”

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