李瑜此番只领了邬峻、彭予等二十个锦衣卫来，皆是骑马赶路，于是命众人在屋外用茶，看顾马匹，只同邬峻、彭予并两个锦衣卫迈步进了屋子。

方在靠窗的桌子坐下，那老汉便领着一个七八岁的小孩子各提了一壶茶出来。

先叫那小孩出去给诸位老爷倒茶，自己则来至李瑜桌前招呼，一边拿杯斟茶，一边笑问道：“这位公子带着这许多人来这青山镇，有何贵干啊？

往常可不曾见过这些个骑马来的。我看公子气度不凡，口音也非本地的，想必定然是别处大富大贵之家的爷。”

李瑜一手轻轻拨动着茶盖，笑道：“我自京中而来，受长辈的嘱托，来扬州主持家中的生意。

如今听说大铜山中乃有矿藏，为先汉吴王刘濞铸钱所在，四处打听了，说是现今这山未曾出让给私人，故而领人去看一看。”

那老丈听了，脸色一变，左右看了，见周围无人，乃低声说道：“公子说笑了，小老儿祖辈住在青山镇，这大铜山离此不远，若有矿藏，早被人挖去了，如今哪里还有余矿？想必公子是听了别处的谣传了。”

李瑜见他神色有异，略一思索，接着道：“我一提起大铜山，便见老丈你神色变化，想必这大铜山中定然是有矿藏了。

只是老丈不愿我这外地的生意人来开采，故而要诓骗我离开。

要我说来，这矿藏开采，自得雇佣这附近的壮汉，也叫此地百姓各有赚头，岂不是两利？

想来老丈家中也有成年的汉子，若老丈实言相告，这山中哪处蕴有矿藏，将来便许你家人一个主管的位子。不出一二年，赚得足够，举家住进扬州城中，也不是什么难事啊。”

那老汉见李瑜铁了心要往大铜山中勘矿，脸上现出焦急不忍之色，犹豫了一会，便坐在一旁说道：

“这位公子，老汉我见你大好年纪，不愿你平白入了贼窝，遭人坑害，因此便将实话同你说了，只盼你听过以后，千万快快离去。”

李瑜身边的邬峻、彭予等人一听，相视一眼，各自警惕起来。

李瑜奇道：“老丈此言何意，可是又要拿些鬼魅之话来诓我？”

那老汉哀叹一声，道：“不瞒这位公子，这大铜山中并无矿藏，乃有一股势力隐藏其中。”

李瑜问道：“不知是何势力？”

老汉低声说道：“想必公子也听说过的，便是以往曾领人作乱的白莲教！”

李瑜一惊，道：“这……倘或真有白莲教占山而立，为何官府不知，不曾遣人来驱逐呢？”

“公子有所不知。”那老汉接着道：“这大铜山山高路险，环境恶劣，难以用作耕地，以往官府都不曾纳入官家辖制，只叫附近百姓自去伐木，若得营收，抽分若干给县里。

因此大铜山一向为无主之地，寻常村镇的人，也都只在外围砍些柴，猎些野味。

只是前一二年，附近镇上来了一群自称白莲教的人，传授百姓教内经义，供奉无生老母。

这附近百姓，大多信奉此教，以钱粮供养传教的使者，自称为教徒。

只是这些传教的只顾利用这些百姓无知，以为无生老母兴建供祠为名，定在大铜山之中，使人在山中伐木，修建营寨。

待完工后，不许寻常教徒前往礼拜，责令不许进山，不许泄露此处，恐怕惊扰圣母，只得在外围活动、敬拜。

又放出话来，说大铜山既为无生老母道场，则凡是在此砍柴、采药、狩猎的，必须交供三分，敬献于圣母。

另在各镇遴选精壮，入山充任护教侍卫，身份则更高于一般教徒。

因此其在山中逐渐扩大，管理着周围的村镇。”

李瑜等人听后，更是心惊，乃问道：“各村镇也有官府衙役、戍卫，为何无人往县府禀报？

况且各处村镇如此多人，难道都入了白莲教不成？”

那老汉叹了一口气，道：“这附近百姓，多为其蛊惑，虽有不信教义的，只是恐惧其势力，不敢随意向外人说道。

另有衙役、守卫，也有受惑自愿入教的，也有被人胁迫，不敢发声的。”

李瑜奇道：“看老丈这样，像是颇为痛恨白莲教，既有重压在上，为何又将此事告知于我呢？”

老汉听后，情绪激动，低声怒道：“哪里有什么往生极乐！不过是犯上作乱的逆贼罢了！以往便生过事端的，我哪里会信这种贼子？

这些人聚集此地，只顾吸食百姓血肉。那些入教之人乃要上交供奉，便是我等不入教的，也要强令我们每月供奉米银。

原本好好的青山镇，连同周围村镇，现在都不成样子了！长此以往，何时是个头啊？”

那老汉怒火不止，胸口起伏不定，兀自喘着粗气。

待歇了一会，又道：“小老儿见公子看着面善，也是不大的年纪，便想起我这孙儿。

他如今也不过六七岁，由我看顾，倒也不怕入了邪路。

只是怕他长大些，也像他那无脑的父亲一样，甘心情愿入了贼窝，祸害乡亲父老！

况且公子一行人数不少，小老儿不愿眼睁睁见着这许多人命，为人所害啊！”

说罢，苍老的眼角皱纹叠起，两个浑浊的眼睛中精光闪现，继而流了两行泪出来。

李瑜见了，悲从中来，不由愤慨，乃出言轻声安慰他道：“老丈乃是心善之人，今叫奸贼迫害，实在是叫人心痛。

我见你年纪颇大，如此情绪激动，对身子颇是不好。快请先回屋里休息着，待平复心绪，再谈不迟。

彭予，你且带着老人家回至屋中休息，打水将脸上擦拭后再回。”

彭予起身应了，搀扶着老汉回后院屋中了。

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