李瑜和湘云、探春二人用过午饭，在一旁软榻上坐了说话。

怜月奉上香茗，往熏炉中点了香，添了碳，便和晴雯、侍书、翠缕自顾去说笑玩闹去了。

待过了未时，也消过食了，探春因要回去赶制袍子，便起身说道：“瑜大哥，小妹便先回了。”

李瑜也站起身来，道：“三妹妹要走么？外面天冷，且将衣服裹好了。”

探春听李瑜说起天冷，忽又想起月前李瑜将他那条玄色披风借她穿了，如今尚未还过去。笑道：

“诶呀，我却忘了，头个月借你的披风忘了还你，赶明儿我亲自送过来。”

李瑜听了，细想了一会，道：“是了，我也未曾记住，怜月也不仔细提醒我，倒是给忘了。三妹妹不必亲自跑一趟，明日我吩咐人去取即可。”

探春一旁招呼侍书过来，一边向李瑜道：“不妨，明儿还得过来呢，怜月和晴雯学得很好，这月过了，再有十来日，我这女先生也就做完了。”

李瑜笑说：“倒是烦劳三妹妹了，这月过了我便闲在府中，若是妹妹觉着疲了，下月不再来了也是可以的。”

探春道：“不妨的，左右我也无事，倒不如过来的好。只是待过了年，瑜大哥也不要怜月她们同你下扬州，我无事也可来这边督促她们读书写字。”

李瑜喜道：“如此最好不过了。我原也担心无人教导他们，本来她们同我说过绝不半途而废，哪想最后却是我食言了。有三妹妹在府中帮衬，倒是帮了我好大的忙。”

探春道：“瑜大哥向来对我极好的，若能帮些忙，小妹心里也觉着踏实。只是再不用什么酬劳了。”

李瑜道：“待我走后，妹妹若来，酬金仍旧奉上。我知妹妹平日手头也不宽裕，虽则用度不多，终究得有些闲钱在手，好歹添置些衣服首饰。”

探春将大氅披上，正绑着领前的系带，听了李瑜的话，也知奈何不了他，轻声应了。

于是转过身来问湘云是否同行，却见她靠在榻上的软枕上，双睑轻合，呼吸平稳，脸蛋微微红润，早已睡着了。

探春轻笑一声，悄声道：“她倒好，吃饱喝足了便睡，没烦恼似的。”

探春平日里同湘云也亲近，自然知道她在史家有说不出的忧愁，如今看她海棠春睡的样子，心中也有三分怜爱。

“细说来，谁又不是满肚子离骚呢？虽则云儿性直爽快，然而到了伤心处、寂寥时，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚，一番愁绪又向谁诉呢？”

探春虽说暗暗将湘云当作了潜在的对手，却非将她当作仇人。二人多年情深，自然也将她当妹妹一般疼爱。

“如今尚小，往后还长着呢。他一去扬州，若待的久了，认识了别家的妹妹，说不得还记挂我们不呢？兀自一往情深的，还不知人家的心思呢。”

正想着，却听李瑜轻声说道：“云妹妹既乏了，便让她在此睡一会，待醒了再回去也不妨事。”

探春点了点头，领着侍书出去。李瑜将她送出院子方回。

屋外寒风凛冽，屋内温暖如春，正是倦意正浓之时。

李瑜见湘云歪在软榻上，恐怕她着凉，便将屋里取了一条猩红色绣白云覆海棠的毯子出来。

将罩灯熄了，把毯子撑开，轻轻盖在湘云身上。看她眉角微蹙，琼鼻可爱，双颊如月上海棠红，眉心似云间梨蕊白，不由感叹其精致风华。

“苏子道是‘只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆’，却不知便是无光无月，也自有神华。”

李瑜将被角掖住，自顾坐到软榻旁的书案后，挑灯点亮，随意拿了本书来看。

屋里香雾袅袅，灯火微微。不一会怜月提了水壶挑珠帘进来，见一旁有湘云睡得正美，踮着脚轻踱步到李瑜身边。

将桌上的茶盖掀开，续了热水，便要提壶出去。

李瑜轻道：“茶壶放在一旁，我自己添水便是，来往不便，免得把云妹妹吵醒了。”

怜月应了一声，放下茶壶又悄悄退出去了。

李瑜将手中的书放下，看了一旁的湘云仍在熟睡。略思索了一会，抽出一张画纸，取了一支狼毫小笔蘸墨，点点勾勒起来。

李瑜并非画中妙手，且又未准备一应颜料。因此只素笔勾勒，将湘云绘在纸上。

珠帘在后，软榻在侧，鬓云微枕，眉睑轻蹙，珠翠斜飞，玉手凭垂。身上覆了海棠毯，领前悬着麒麟坠。

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