明代匠户是世袭身份，隶属于工部。分轮班匠、住坐匠二类。明初规定﹕轮班匠须一年或五年一班轮流到官手工作坊服役﹐每班平均三个月。坐匠则是每月到官方手工作坊中服役十天。但是到了明末，匠户制度土崩瓦解，匠户只需要缴纳银钱就可以免于服役。每名轮班匠每年纳”班匠银”四钱五分，坐匠则须月出银一钱。

“好，本官打算打造一批火铳，所以特意把你们找来，问问你们的意见，有什么想法畅所欲言，不必拘束！”

林九儿岁数大，经历的也多，他每一次为官府干活，就从来没有拿过银子。现在听到胡莱又要制造火铳，这个可是一个费时又费力的苦差事，干脆就站在那里没说话。但是张海娃不同，他得了胡莱五十两银子，知道这位老爷和之前的老爷都不一眼，有钱而且舍得给钱，连忙滔滔不绝的将制作火铳的事情都说了出来。

胡莱一边听，一边问了几个关键的问题，特别是枪管的制作，询问的特别仔细，因为一把火铳所有的零件当中，最重要的部分就是枪管，枪管的质量直接决定了火铳的质量。

“关于火铳炸膛的这个问题，是怎么解决的？”

“这个……用好铁打造出来的枪管，应该是不会炸膛的吧！”张海娃的回答有些不确定。“小的当时在学徒的时候，只学了如何打造火铳，关于如何解决问题，小的不是太清楚！”

“林九儿，你知道怎么解决吗？”

“回大人，按照规矩，枪管制作完成之后，要在枪管里放上寻常五倍的火药试炸一次，如果试验完，枪管没有开裂，这根枪管才被采用！如果是有问题的枪管，当场就会出现裂纹或者炸开，这样的枪管就必须作为废品处理了！”

胡莱又接着问了七八个问题，有一半问题张海娃没有答上来，还是一旁的林九儿帮忙回答。

通过这些问题的询问，胡莱心中有了底，对这几个铁匠的技术也有了一定程度的了解。这个铁匠中，林九儿的技术应当是最好的，不过他性格似乎有些内向，话比较少，这种人适合搞技术研究。而张海娃虽然懂火铳，却不精，但是他还年轻，脑子活络，能说会道，这种人适合干管理，考虑了一会，胡来心中就有了主意。

喝了一口茶，胡莱这才问道：“林九儿，你们这些年过的日子如何？”

林九儿愣了愣，不知道胡莱这位县太爷为什么突然问这个问题，老成持重的他犹豫了片刻，说道：“托朝廷的福，小的们过得……还不错”

胡莱听了这个回答，猛地一拍桌子，喝道：“大胆，竟敢欺骗本官！”

扑通一下，几个人吓得瞬间就跪到了地上，不住地磕头。胡莱挥了挥手。“好了，本官不喜欢听假话，林九儿，你看你身上的衣服全是补丁，鞋子都是窟窿，你还胆敢说自己过得还不错？你当本官是三岁孩童吗？”

王大山在一旁附和道：“大人宅心仁厚，问你们什么，你们就如实的说！”

林九儿愣了愣，喃喃自语的说道：“不瞒大人，除了海娃有一家自己的铁匠铺，我们五个人的日子过得十分清苦。每个月要为官家修理武器，不仅拿不到钱，还要自己贴材料费。拖了好几年的工钱都没有发。我们每日在铁匠铺，就指望出海归来的海船能有需要维修的地方，挣点银子养家糊口。”

“大人，小的铁匠铺当初也是借了高利贷才办起来的，苦了这么多年下来，也是刚刚才把欠债还完啊！”张海娃连忙直起腰来说明。

胡莱点了点头，说道：“你们是有技术的人，以后给本官做事情，本官不会亏待你们的。会造火铳的，每个月十两银子，不会造火铳的，每个月给五两银子。另外每天提供一日三餐，顿顿有肉，如何？”

几个人听到胡莱的话，满脸的不敢相信。张海娃虽然有自己的铁匠铺，但是一个月满打满算也就三四两银子的进账，其他人就更惨了，一个月最多就一两多的银子，全家老少都指望着这笔银子，日子过得那是紧紧巴巴。现在每个月如果能有十两银子的收入，那生活水平一下子就产生了质的飞跃！

“大人，我们愿意！”几个人连忙表态，生怕胡莱反悔。

“王大山，取五十两银子过来！”

“是老爷！”王大山从书柜下面拿出了一锭银子，恭敬的放在书桌上。

“张海娃本官之前已经给了他银子。这里一锭五十两，你们五个人一人十两，就当做是你们的安家费。不过本官丑话说在前头。本官找你们来，是因为本官的火铳造法与市面上的造法不一样，是绝对的机密，你们一旦拿了本官的钱，那就是本官的人了，绝对不允许像其他人传授火枪的造法。一旦泄密，县衙大牢的各种刑具在那里等着各位呢！”

都说破门知县，灭门府尹。听了胡莱的警告，六个人缩了缩脖子，任然是欣喜的回答道：“大人给这么高的月钱，即便前面是刀山火海我们也不会眨一下眼的，更不会泄密的！”

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