却说城外,当忍者回禀一切就绪后,经贞和武田信玄便全副披挂,人衔枚、马勒口,领着四百众摸到海之口城下。恰才四更,月色澄清,城上更不知觉。
见此,城内早已无声清理门口、等候多时的望月忍者急忙合力下掉门轴,推开城门。憋了一路复仇怒火的武田军顿时鼓噪齐入、喊声大举,在忍者引导下笔直朝着天守阁杀去。经贞麾下的甲贺忍者也大肆放火喧哗,引发城内混乱。
说来也是信浓众人命数已尽,作为最后戒备力量的祢津信政和祢津军也已是烂泥一滩。
那祢津信政前夜挨了一枪,今夜又被发配守城,身心受到双重伤害之下,早已不顾军令、独自饮了半夜闷酒,此刻正醉卧城头和千代小姐在梦中缠绵。麾下诸人自然上行下效,不是三三两两痛饮高乐了半夜、方才沉醉睡去,就是溜到城内收拢的领民中找女眷鬼混,就是无半个正经守夜的。
忽闻鼓噪之声大作,祢津信政方才慌忙惊起问道:“何故喧闹?”然而,话音未落,就已被循声掠至的甲贺忍者甩出挠钩拖翻。
在武田众军将争先掩杀下,毫无准备又失了主将的祢津军,哪里还抵抗得住这般如狼似虎的攻势,纷纷或死或逃。
一霎时,武田军长驱直入、如入无人之境,整个海之口城火焰四起,烟迷太空!
却说海野幸纲依旧被拘在房内,听得外部喊杀声由远及近,哪里不知城池已被攻破,悲痛之余只能先设法逃离。
然后念头一转,便看到几点寒光闪过,门外的守卫已纷纷捂着喉咙倒下,一名浑身笼罩在黑衣中的忍者就这么堂而皇之转入房内。虽然不识其面目,但从身形和心中预感,海野幸纲便知其与那投书构陷自己者同为一人!
果然,那忍者低声一笑,沙哑着嗓音道:
“参见海野殿下,上午走得匆忙不曾问候,实在失礼!在下户则白云斋,奉主公之命,请海野殿下当面一叙!”
说罢,不待海野幸纲反应一二,便从背后掏出吹管,一口黄烟罩住其口鼻。海野幸纲心知不好,却已头晕目眩,直挺挺倒下,任由那户则白云斋扛走。
另一边,平贺成赖醉卧于天守阁之上,直到武田军已包围天守阁,喊杀火光从脚下升起,才惊掉了醉意,心知大事不好。正欲传唤四周众人抵抗突围,却看到诸将仍然沉醉不醒、鼾声大作,便已知道事不可为。
前一刻自己还是击退甲斐武田的“信浓第一名将”,下一刻却已是丢了本家要害的罪人。心灰意冷之下,平贺成赖拔出肋差试图切腹自尽,比划了两圈却始终下不去手。
感到楼梯震动的幅度越来越大、心知追兵已近,并无自裁勇气的平贺成赖最终还是长叹一声,胡乱套上铠甲,准备夺路而逃。却不料刚走到门口,被门外恰好飞来的一箭正中门面、应声而倒。
“大意了,早知刚才还不如切腹呢。”
平贺成赖脑海中闪过最后一个念头,便永远失去了意识。
正当武田信玄得意洋洋地回首,准备再向经贞炫耀一番自己的射术时,却不料下一刻便被经贞狠狠拽向身后,摔了个踉跄。
不待其恼怒,在一阵惊呼声中,经贞便已被一名醉意稍轻,挣扎着拉开随身轻弓的信浓将领,同样一箭射倒!
……
恢复知觉时,经贞感到身子很轻,几失重量,眼前的一切却渐渐清晰起来,他发觉自己身处一个奇特的地方,一面光明耀眼,一面黑暗深沉,而他则处于黑暗和光明之间,身体若无形质,缥缈不定,既不能归于黑暗,也无法融入光明,唯有在光与暗的交界处悠然穿行。
“我死了么?看来穿越者并不总是主角命啊!”
正当经贞放弃念想,准备顺从黑暗的引力时,先是鹤子、弘高大师,再是长坂信政、三渊藤员、内藤昌丰、横田高松,接着是武田信虎、武田信玄,乃至于极少谋面的伯父尼子经久,新投效的望月千代……一段段此世结下的羁绊依次闪现。
黑暗中若有光芒闪烁,逐次明亮起来,经贞认得那是点点星光。无边的黑暗里,庞大的星图逐渐清晰,紫微、太微、天市、东方苍龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武,微茫众星以恒沙之数,斗转星移,永不停息。
蓦然间,巍巍南斗六星突然灼亮起来,仿佛一团火球,刺伤了他的眼睛。
“哎呀!”经贞大叫一声,光明、黑暗、星辰,蓦地消失,只觉足下一虚,坠入万丈深渊。
仿佛过了一秒,又仿佛过了一个世纪,终于,从很远很远的一个地方,传来了说话的声音:“德本大师,伤者情况可有好转?”
一个温和的男声更轻地回答:“神佛保佑,那箭并未贯穿要害,‘腹罨疗法’(备注一)已然奏效。这位殿下高烧已然褪去,大体而言算是脱离危险了。”
经贞想睁开眼睛,但是眼皮很重,怎么也抬不起来。为什么这样热呢?大概是鹤子把炉子烧得太旺了。
他竭力想抬起眼皮。可是,心里像有一团火,热得喘不上气来。
“想喝水,多么想喝水呀!”渐渐的,想喝水的念头愈发清晰,停滞的意识也缓缓开始转动。他恨不得马上就爬起来、喝个够,但刚想挪动一下身子,便立刻觉得身体不再属于自己,根本不听使唤。
鹤子马上会拿水来的。他要对她说:“我要喝水。”……
远处又传来了轻轻的说话声:“祢祢(备注二),拿点水来!”
“这是谁的名字呢?”经贞竭力在回想,但是一动脑子,便跌进了黑暗的深渊。他从那深渊里浮上来,又想起:“我要喝水。”
他又听到了说话的声音:“若殿,这位殿下好像逐渐恢复意识了。”
接着,另一个柔和的女声凑到了经贞耳边,显得更近、更清晰了:“经贞大人,您要喝水吗?”
接着,经贞的嘴唇触到了光滑的杯口和甘露般的液体。心头的那团火逐渐熄灭了。
他心满意足地低声说:“这样便好了……”
五月底,在经贞和武田信玄联手下,武田军终于在撤离当夜,奇袭攻破了佐久郡重镇海之口城,打开了通往信浓的大门。
此战,守将平贺成赖被武田信玄亲手射杀,城内诸将或死或降,号称“滋野三杰”的信浓新生代也被经贞军全数生擒。
但此战最大的功臣,尼子经贞却为武田信玄挡下一支冷箭,昏迷了三日才恢复知觉。
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