眼见平贺成赖祭出神龟战法,安坐海之口城上,任凭武田军如何挑衅之下也不肯出城溺战,武田信虎却不像数月前围攻中尾城时那般焦躁。
凭借经贞发售明国饴所取得的横财,武田信虎便有了足够的钱粮和耐心用来挥霍。一来靠着“金弹攻势”,粮草辎重和战争损耗可以得到源源不断的补充,不愁长久围城的后勤压力。二来依仗“撒币大法”,随时可以紧急招募浪人武士、拉动领内后备力量,不愁新败的今川氏、北条氏卷土重来。因此,武田信虎试图以最为从容不迫的态势,堂而皇之地正面碾碎海之口城,先声夺人,在信浓群雄心中塑造出武田氏攻无不克、战无不胜的形象。
然而,当武田军调整完毕、正式开始尝试攻城,武田信虎心中的从容和轻松就卸去大半。
海之口城,名虽为城,其实称其为砦更加贴切,不过是土木建构、纵横数里的一方小城堡。然而此砦虽小,但依山榜水、正当险要,实是易守难攻的要隘,否则也不会被看作信浓国门户之一。加之春夏雨水充沛、泾流暴涨,守军竟然提前凿开了上游的河川泄洪,不仅封死了武田军在上游筑堤建坝、采取水攻的策略,更是将城外数十里尽数化作大片沼泽。
即便互为敌手,经贞也暗暗对守军这一精彩操作拍手叫好、赞叹不已。化地为泽,武田军的机动力瞬间废去九成。面对深可及腰的泥泞,引以为傲的骑兵直接骂骂咧咧地退出游戏,原本悍勇精干的足轻也立马被减速为蹒跚学步的孩童,在城下一脚深一脚浅地挣扎,随后被城上的射手当做活靶子逐一点杀。
看到这幅场景,武田信虎再怎么从容不迫,也不可能淡定地旁观手下精锐在烂泥里洋相百出,沦为平贺成赖麾下练习箭术的经验值。只能捏着鼻子认栽,停下全部攻势,转而大举挖沟修渠、疏浚积水,待七八日后积水排净、沼泽干透方才重新组织进攻。
这番下来,可谓是杀伤力不大、但侮辱性极强,武田军百里奔袭、一鼓而下的锐气随之被挫去大半。武田信虎也难以继续维持淡定的姿态,只得悻悻召集诸将军议,商讨分派破城之事。
此番军议,经贞作为武田信虎钦点的新生名将、明日之星,心头却是顾虑重重,并未像前几次一般智计层出、大放异彩,只是人云亦云,满口附和着几位重臣意见。
一则资历太浅。自己便是此番再立奇功也难有破格封赏、迈入万石重臣行列,反而会因为次次大出风头加深部分同僚的嫉妒不满。
二则察言观色。家中首屈一指的重臣、武田“两职”之一的甘利备前守虎泰,在穴山信友兵败受罚后接过了中巨摩郡一万五千石,明显即将成为武田氏侵攻信浓的旗头。此次出征,甘利虎泰也表现出远超平时的活跃,直冲着奋力夺取首功,获得武田信虎正式任命而来。经贞若是不识相地卖弄才学、掩其风头,定然惹其不快、破坏原本和睦的关系。
三则遵循历史。和前世记忆一样,海之口一战正是好友武田信玄元服后的初阵。按照原本历史,武田军久攻海之口城战月余而不克。当全军撤离之际,武田信玄上线、开始了力挽狂澜的表演。乘着风雪的掩护,趁着敌人沉醉于庆功的宴饮,他以数百人奇袭夺取了三千人驻守的坚城,生俘守将平贺成赖,赢得了家中诸人的敬服,为后来的父慈子孝奠定了基础。相比看似颇为慷慨、实则冷酷无情、喜怒无常,动不动就赏赐家臣宗三左文字套餐(备注一)的武田信虎,让与自己关系更为亲善的武田信玄早点出头上位,显然更符合经贞的利益。
综上,经贞宁愿顶住武田信虎此次的失望不喜,老老实实做一回看客,将舞台让给武田信玄,也不愿再当一次出头鸟,为了注定不会有太多封赏的结局惹火上身。
军议虽未议出什么名堂,但总归有甘利虎泰愿意押上身家一搏,自告奋勇担任先攻,武田信虎大体而言还是满意的。
在武田信虎看来,让甘利虎泰去碰一碰海之口城,双方胜负应该在五五之数。海之口城号称守军三千,但除去老弱,可用战力不会超过一千五百人;而甘利虎泰作为武田方面排在前列的重臣,麾下直属兵力便超过了一千五百之数。
此外,甲斐和萨摩、三河一般,本就以穷山恶水出悍卒而著称,甲斐山民的精悍远非信浓软蛋所能匹敌,若是甘利虎泰不计损耗强行蚁附,外加己方本阵的五千余众可以随时支援,攻下这座给自己添了不少堵头的小破城,应当不难吧?
……
第二日,信心满满的武田信虎又被打脸了。
一开始,攻城战便直接进入白热化。为了支援攻势,武田信虎搜遍全军,竭力为甘利军拼凑出来三百套具足、千二百套皮甲背心,起码保证了上阵士卒人人披甲。甘利虎泰本人更是套着双层坚甲、外罩阵羽织,挥舞着长枪亲自出战。勇名远扬的家主冲在前方,极大激发鼓舞了甘利军的士气,一千五百众排成阵势向前行进了三百步,待到逼近城下百步、箭矢猛然密集后,方才散开阵型,一窝蜂地朝着城下冲去,大有一副黑云压城城欲摧的气势。
但这最后的百步,就是天堑一线!
其一,城下的地形实在过分。虽是平地,但遍布随机林立的石头,这些石头普遍性只有膝盖那么高,却坚硬不可动摇,甘利军根本无法展开阵型,只能被这些横七竖八的石头硬生生分开,沿着其中狭窄逼仄的道路缓慢蠕行。
再加上泄洪过后,城下到处都是沼泽干涸后留下的坑洼,攻城部队只能步战不说,关键是行动也极为缓慢,偏偏这些坑洼还不足以到遮蔽远程箭矢的地步,所以随着信浓联军石矢迭发,甘利军从接战时那一刻开始,便要承受单方面的伤亡。
其二,随着距离城墙越来越近,真真是箭如雨下,矢如风行。顶着箭矢强攻对于坚忍的甲斐山民来讲可谓是家常便饭,但以往进攻中,敌人往往会杂乱无章一股脑射出手中的箭矢,然后花费不少时间上弦后再重新发射,如此周而复始。因此武田军便可以抓住射击与上弦的间隙,射时停下防御、停时趁机突进,慢慢拉近距离。
可这次却大不相同,城上的箭矢简直如绵绵春雨般,无止无境,永不停歇地从城上飘落甘利军头上、降下死亡。随着攻城士卒成排倒下,原本气势汹汹的催城黑云,在这看似绵软、实则暗藏杀机的春雨中,却层层晕开褪色,逐渐磨去了形态和颜色……这种肉眼可见的伤亡,让甘利虎泰这个见惯了尸山血海的宿将也不禁心惊肉跳。
不过,按照甘利虎泰以往经验,只要顶住伤亡,杀到城下便胜了大半。毕竟攻方只要攀上城墙,哪怕仅有几人突入,城上的弓足轻便会陷入恐慌,大大削弱对城下的压制。后续攻城部队便能轻松补上,接着再打破并占住外丸城门、放大军入内,逐步将敌人压缩到二之丸和本城之内,这场战斗便算拿下了。所以其虽然心惊于超乎预料的战损,却还是咬牙督师向前,命令具装在前、皮甲负弓在后,散状向前推进……
接下来一刻钟,战事乏善可陈……无外乎是攻方单方面被动挨打之余,奋力突进。但甘利虎泰终归高估了自家军士的承受极限,看似挂在眼前触手可及、但却永远无法抵达的城墙,似乎下一秒就会停歇、但自始自终飘落的箭雨,终于崩断了甘利军的神经。于是乎,一千五百精锐、百战之师,不顾这位大将响彻战场的嘶吼和鼓劲下,还是就这么突兀溃败了下来。
然而军令已经立下、海口已经夸下。亲手斩杀了数名带头的逃兵,安抚整顿好败军后,甘利虎泰再度下令,乃是重新组织了第二波攻击,并且提前派遣了额外武士参与其中。
但称不上出乎意料,这一次进攻依然以失败告终。
而且,这一次逃回来的士卒明确告诉了前来执行军法的甘利虎泰,他们这一次已经摸上了城墙,而且绝对成功杀伤了最前线的敌方弓手,但对方虽然一时慌乱后退,却居然无一人返身逃跑!
很显然,此番遇到的守军并不同于以往的信浓软蛋,士气和军纪的确得到了强化,不能再这么用常规路数给添油了。
故此,虽然两次进攻并未花去太多时间,太阳还在高空悬挂,但甘利虎泰闻得回复,沉默片刻后,依然选择了撤退。
然后,他在当夜三更时分发动了夜袭。
但依然失败。
守军早有防备,待伏兵突入城前百步之内,才一起举起火把,配合着春末银河星空将阵前空地照的宛如水银泻地……奇袭军反被奇袭,原本的猎物摇身一变成为猎手,甘利军直接陷入混乱,互相践踏、夺路而逃,而城内守军则是士气大振,在远程压制起效后,居然打开城门、选择了主动反扑,追入暗夜之中,与溃退的甘利军发生肉搏。
然而,眼看城内守军追杀至城外百步,却又在带队武士的轮番呵斥下突然停下脚步,调转马头钻回城中固守。让亲自带领骑马队、准备接应溃军的武田信虎所图落空,其原本打算截住追兵、强夺城门,结果城内守军竟能警觉至此、毫不上钩,使其转败为胜的企图直接告破。
翌日天明,一夜未眠的甘利虎泰才勉强收拢住士气已经低落到不成样子的溃军,仅仅粗略清点了一下人数,便让他欲哭无泪。如果说日间奋战中三百余折损堪称伤亡惨重,那么夜袭与反夜袭的损失便还要加上非常、特别等系列形容词。一日一夜下来,其一千五百之众仅剩下五百余残兵,武田信虎友情赞助的甲具也丧失大半,即便大部分伤者愈后归队,甘利一族此次也绝对是大伤元气、亏得底裤都没了。这个结果自然也令武田信虎勃然大怒,直接挥舞着宗三左文字,将前来请罪的甘利虎泰逐出军营。
大怒之后,武田信虎直接喝令全军开始集结。看着其铁青脸色、血红双目和攥紧的妖刀(宗三左文字也被称为不详的妖刀),想想那些倒在血泊中、身死族灭的谏言者,账内的众将集体选择沉默,未敢提出任何异议。
很快,包括经贞所部在内,所有足轻集结完毕。武田信虎一面下令前排部队或举木盾、或持竹束缓慢推进,展开进攻;一面却又让甘利虎泰手下毫无战意的败兵砍树挖土,沿途竖起土墙、堆砌栅栏,俨然是准备一路用土木作业的方式逼到城墙脚下……
这还不算,全军所有弓足轻也被聚集在一起、列于阵后,准备在大军攻城中以射对射、提供援护。
总而言之,连战连败、盛怒之下的武田信虎,此刻如同失去理智的赌徒般推出面前的全部筹码,乃是要用尽法门,不顾一切展开前所未有的攻势,试图攻下此城了。
这一次,木盾、竹束乃至土墙、栅栏都发挥了作用,有效阻拦了城上倾泻而下的部分箭矢,武田军的冲锋伤亡顿时肉眼可见地减低到可以接受的程度,眼见先头部队已经稳稳挪进了此前多次受阻、被甘利军视为炼狱的最后百步!
胜利就在眼前,众人瞧在眼里,纷纷欢呼呐喊,一时间城下喝彩如雷!
然而,海之口城并不打算轻易屈服,城上的守军再度亮出一记杀招。当先头部队继续向前,阵阵巨大的呼啸突然破空而至,阵前的欢呼声瞬间化为惨叫哀嚎。
弩!天杀的守军,居然推出了数台近乎绝迹百年的古老杀器,局势陡然间急转直下!
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