再长的电影也有闭幕，再久的悲痛也会缓和。哀声渐平，众人开始默默为弘高清洗入殓后将遗体留在舱内，待靠岸后安葬。步出船舱，弘高所属隐隐将经贞两人围住，甲板上的气氛再度剑拔弩张起来。为首的武士和忍者聚首商议了几句，由武士出面发难道：

“小子，你如今有何打算？”

“恩师仙逝，经贞现在心乱如麻。先前打算抵达近畿再做打算，如今也是照此走一步说一步吧。”

武士冷哼一句：“恩师，殿下三年来都没有向你提过自己的只言片语吗？”

经贞摇头道，“从未有过。”

“哼，殿下临终对你念念不忘，反复告诫我和久兵卫不要告知你半点内情，就是想断绝自己背负的过往，从而让你无知无觉、无忧无虑地渡过平静一生，可真是爱徒如子的好老师啊！”

“可殿下全然没有想过，我等的过往由谁来背负解脱！几十年的颠沛流离、苦苦等待，就凭他一念而放下吗？我等绝不答应！”

被称为久兵卫的忍者意欲缓和下气氛，但武士径直说了下去：

“小子，你给我听好了！殿下，也就是你的师傅，乃是大内氏第14代当主大内政弘膝下次子、名讳高弘。殿下自幼聪慧仁厚、深得大殿喜爱，因此而被兄长大内义兴深深忌惮。明应四年（1495年），大殿重病在床、不能理事之际，大内义兴和奸臣陶武护相互勾结，假借大殿之命宣称殿下谋反，杀死了内藤弘矩殿下等本家重臣，并逼迫殿下出家为僧，由此篡夺了家主之位。”（备注一）

“我等就此潜伏，等待时机。终于在大永三年（即1523年），伪逆（指大内义兴）与细川氏对立时找到了拨乱反正的机会，起兵拥护殿下复位。结果消息走漏、功败垂成，忠臣骨干几乎被一网打尽，只有我等数人带殿下杀出重围，暂时托庇于九州的大友氏之下。”

“享禄元年（即1528年），伪逆病死于山口馆。我等大喜之下，带着殿下只身逃脱大友氏的软禁和监视，前往出云向尼子经久大人借兵举义。结果如同大友氏一般，经久大人起了奇货可居之意，只想操控殿下而不想真心出兵相助。于是我等只能带着殿下继续周转于山城、大和、阿波等地，但全无半点臂助。无奈之下，殿下决定暂时藏身于素有交情的千家氏，以待时机。结果没想到因为你这小鬼，几十年苦心孤诣付之东流。”

“话已说开。你深受殿下大恩，自当为殿下遗下的大业尽心尽力。殿下虽殁，但若殿左卫门大人（备注二）仍在，尚有东山再起的希望。你既有几分小聪明，就该好好出谋划策，为左卫门大人奉献忠诚！”

经贞虽然早已料到弘高大有来头，却也听得目瞪口呆，没料到师傅居然演了一出落难王子复仇戏码。随后见到面前的武士和忍者讲起拥立师傅之子、再举反旗时双目放光、神采激扬的样子，心中早已凉了大半。

凭借师傅身份和先前称呼，经贞现已不难猜出两人分别是大内氏重臣衫武明和御用忍军德冈众的前任头目德冈久兵卫。衫武明身形矮壮、面皮黝黑、须发如针、活脱脱张飞转世；德冈久兵卫身形不高、浑身束于黑色鱼鳞衣中、只露出双目，标准忍者模样；俱是不凡。再加上师傅通古博今、文武出众，本应该能成就一番事业。

然而山外有山，和拥立足利义植、执掌幕府大权、建立大内最盛势力的绝世枭雄大内义兴相比，师傅这主仆一行就远不够看了，硬生生活成了屡败屡战、屡战屡败的典型。如今大内义兴虽死，但其在位34年，家中亲信党羽甚众、感念信服者更是不计其数；此外，大内义兴身为前任家主大内政弘嫡长子，得承家位名正言顺。

因此，衫武明等人此前的两次拥立之举，均是外无大义、内无强援，没有半点成功的可能，就连和大内氏矛盾最深的大友、尼子两家，都提不起半点兴趣支持，只想可有可无地养个蹭饭的备胎。如今师傅已死，大内辉弘的影响力、号召力更弱，纵使经贞有管仲、乐毅之计，也无力回天。

经贞为弘高之死触动，已决定要不负其期待，脚踏实地成就一番大事。自然不会按照衫武明等人的想法，在大内辉弘这艘注定沉没的破船上蹉跎。天下之路千万条，大可走出一条通途后，再全力帮扶大内辉弘、报答师恩。

因此，面对衫武明咄咄逼人之势，经贞不甘示弱。反问道：

“我文武虽有天赋，但如今毕竟没有大成，对于师傅遗业有何作用？论武，搏杀足轻数人后便会力竭而死；论文，更是未经半场合战、半次斡旋，无法取得汝等信服从而指挥调略。”

“如果汝等觉得让我作为一卒随队厮杀，斩数人而亡就可等值于我师三年苦功，我自动听命毫无怨言；否则便应该和我赌上一把。”

衫武明沉默不语，转由德冈久兵卫开口问道：

“小子，你想赌什么？”

“就赌十年！十年内，我便可让汝等看到数十年未尽之业的希望！”

衫武明接过话头，嘲讽道：

“我看你气势满满，还以为有多大本事。结果一张口就是十年，还是希望。此等空口白话我也会讲。”

经贞沉稳道：“武明殿下久居高位、久兵卫殿下更是一方首领，不会不懂欲速不达之理吧。如今伪逆虽死、但大势已成。由内部策动人心，振臂一呼应者云集的方法根本难以成行；只有从外部发力，引一强援堂皇压进，助辉弘殿下还于旧府。”

衫武明虽然不忿经贞，但听得此言也不禁点头认可，正待继续听下去，结果经贞就此停住了话头，不禁催促道：

“小鬼，你且接着说”

“这还有什么需要说的，十年后，强援自然是我。我誓当全力助辉弘殿下复国，违者人神共弃！”

衫武明正欲习惯性地开头嘲笑，但被经贞格外郑重的神情逼住，于是也思索起来。

见到其态度松动，经贞进一步跟上，

“以十年为期，我若成一方势力，必当全力助辉弘殿下；若是不成，则任凭汝等发落，无论是取我行为，还是为辉弘殿下先驱，别无他言！”

不待众人应答，经贞最后趁热打铁，激将道，

“明国古代的巨贾吕不韦有言，经商耕田十倍之利，贩卖珍奇百倍之利，而谋国立君则是千倍万倍之利。今日汝等付出不过暂时放走我一人之身，可能所得则是一方一国，居然还不能下定决心，怪不得数十年也未成我师之业！”

衫武明和德冈久兵卫商量半刻后终于不再犹豫，由德冈久兵卫出面应下了此场赌约，同时额外向经贞提供了些许投资：抵达若狭国后，此船及船上货料交给经贞运作，所得一方一半；以三枚特制苦无为契，为经贞提供三次力所能及的帮助，需要时通过约定渠道传信即可。

备注一：大内高弘，出家时法号大护院尊光，还俗后又改名大内隆弘。作为大内氏一代雄主大内义兴之弟，几乎没有详细的描述和记载，推测是作为两次卷入谋反的罪人，被讳莫如深的大内氏抹除了相关痕迹。但从其本人被大内义兴玩弄于股掌之间的操作看，能力相差了不止一个量级。

备注二：大内辉弘，乳名四郎左卫门，大内高弘之子。大内高弘谋反失败后，跟随其一起投奔托庇于丰后大友氏（也有说法是大内高弘兵败身死，其残党护送大内辉弘投奔大友氏），成为大友氏拉拢分裂大内氏、毛利氏的筹码。特别是到了弘治三年（即1557年），大内氏被毛利氏灭亡于长门且山城、最后一任当主大内义长自尽后，身为反贼之子的大内辉弘反而成了大内氏的独苗苗、复兴的最后希望。

但希望大多以破灭告终。永禄十二年（即1569年），大友氏与毛利氏再度开战，大友氏当主、大友宗麟出于给敌人制造内部矛盾的盘算，打发长期在丰后混饭的大内辉弘率领一支偏军登陆周防国，聚拢遗臣、收复旧土，重新恢复大内氏家名。但彼时的毛利氏如日当空，大内辉弘的“复国运动”很快失败，其本人也自杀于富海地区的茶臼山，绵延四百余年的周防名门大内氏自此正式灭亡。

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