在朱五的卖力忽悠下，酒宴的气氛终于重新变得热烈了起来，最后结束时，勉强算得上是宾主尽欢。

然而，在有酒宴的时候，就已经有了逢场作戏这种东西了，周家以外其他三家家主，只是表现出和周应一样的态度。

至于缴税的事，别说那三个大家族的家主了，就连被朱五喝令，要在三天之内补税的徐佛，也没有决定真的去补税。

等酒宴散了后，徐佛直接喊来了一个中年妇人，当初她还是名妓时的好姐妹，吩咐道：“把周老几个月前买小七的银子退回去。

对了，小十三和小七的关系不错，周老又疼爱小七，把小十三带过去，让她和小七见一面，让小七问问周老。”

这吴江县的事，知县说了不算，周道登说了才算。

周应回去后，也第一时间找到周道登，把朱五在酒宴上的事给周道登说了一遍。

周道登想了想，盯着周应道：“你同意了？”

见周道登是这种态度，周应连忙摇头道：“没有，只是装作热切，多问了几句而已？”

说话间，他竭力控制自己的视线，尽可能不看周道登膝盖上的少女。

周道登又问道：“你竟然能看出来那小子此策的险恶之处了？”

周应苦笑着又摇了摇头。

周道登向自己膝盖上的少女问道：“你可看出来了？”

少女，也就是徐佛口中的小七，她知道周道登对朱五的策略不满，却还是回道：“奴家没有，还觉得那位刘知县提出来的办法不错。”

周道登对自己刚买不久的瘦马十分宠溺，闻言也不以为意，只是笑着问道：“你们觉得，老夫为什么在这吴江县说话这么管用，吴江县大小事都要问老夫的意见？”

周应回道：“爹曾身居高位，有颇多门生故吏。”

“那也只是让上面的人可以听老夫说几句话而已，老夫说的是吴江县，问的是，为什么老夫能定吴江县的大小事。”

小七又答道：“是老爷德高望重。”

周道登指了指两人道：“一个蠢，一个揣着明白装糊涂，我周家占了整个吴江县足足四成田亩，其他三家加起来也不过两成而已。

知道这意味着什么，意味着吴江县将近四成的人看老夫的脸色活命，要向那些人收税，要让那些人做什么，都必须要老夫点头。

老夫打个喷嚏，吴江县的天都要震三震。

可要是退佃改雇，让多余的佃户去做工，哼，你觉得到时候那些作坊之类的东西会在哪，老夫还能管着那么多人吗？”

周应脸色难看道：“定然是在县城附近，到时候那个小知县就能控制那些人了。

银子不重要，咱家银子够了，把人控制住才重要，要是控制不住人，随便一个知县不给爹面子，爹就只能去浪费之前攒下来的交情了。”

周道登点了点头，“到还不算太蠢。”

周应突然一拍大腿，急道：“爹，其他三家怎么办，那小知县在挑拨离间啊。”

周道登犹豫了一下，强撑场面道：“放心，只要老夫不动，吴江县的天就变不了。

正好借这机会考验一下那三家人，听话的留着，不听话的，哼。你以为吴江县为什么会只剩下三家大户。”

另一边，朱五在酒宴结束，回到自己住处后。

刘延庭，也就是被朱五使用身份的人，真吴江县知县，现给朱五当师爷的年轻文士，见朱五有些得意。

他想了一会，问道：“县尊今日为何有意激怒那周应，如果县尊不激他，他不心生警惕，说不定县尊今日就可以和他们谈妥了。”

朱五笑着回道：“因为我大明在地方上控制力度还是太弱了，说是官员系统完全失能也不为过。

这种情况想要让一个政策遍行天下，务必要让一些人对其鼎力支持才行，强推推不下去。

对本官政策感兴趣的，就是三大家族那样有钱，却不够多，手下有佃户，却在一县之地没多少话语权的中小家族，周家那样真大族只会反对。

所以吴江县就是本王最好的试验地，从新政得利的三大家族势弱，周家势强，正好考验考验本王的新政。

看看三大家族该怎么做才能扳倒周家，再看看周家能使些什么绊子。”

等朱五显摆完，刘延庭装作恍然大悟的样子，钦佩道：“县尊高明，不像在下，就只能看到这区区一县之地。”

朱五楞了一下，想了想，不满道：“我这里不以言获罪，想说本王不像个知县就直说，万一我听不明白怎么办？”

刘延庭连忙回道：“在下明白，以后定有事就直言。”

朱五又问道：“周道登那老东西不会看出来，我是在故意刺激周应吧？”

“在下不知，周道登虽在高位时以无能闻名，但在为官不久时，还是提出一些过真知灼见的。

谁也不知道他是真无能，还是假无能，或者只是稍有才能。

不过，县尊做了那么多布置，就算周道登是假无能，也应当不会想到，县尊竟不去处理盐商那样的大事，而是在吴江县这里慢慢沉淀，厚积薄发。”

朱五想了一会，指了指刘延庭道：“这毛病还是要尽快改一改，以后你就跟着我了，没必要这么说话，听着太累。

你刚才除了劝我好好当个县令，才能试出来自己政策有什么效果以外，还想说什么？”

刘延庭顿时大喜，他找机会表现，不就是为了能留在朱五身边吗？所以想了想措辞，立刻将自己心中所想全部说了出来。

“民间虽有破家知县一说，但在周家面前，普通知县只能上门请教，绝不会像县尊这样故意激怒周家，在请示上官之前，也不会冒然谈招募乡勇，剿匪之事。

所以，在下观周道登作风，料定其在探明县尊虚实之前，只会作壁上观，不支持，不反对，全当不知道。

县尊想用周家试策，还应让周家看出县尊在“虚张声势”，所幸县尊所用身份乃在下的身份，周家不难探明根底。

县尊只需……”

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