小二答道:“是啊,洋人走水路免税,我们自己商人走水路双倍交税。洋人这下就直接绕过山西商人了,直接到湖南、湖北盖起来茶叶加工厂,直接从茶农手里收茶,随意压价!你说这不是要把我华商往死里逼嘛?”
虽然是个窝囊事,众人还是听得兴致勃勃。
他继续叹道:“哎,水路不能走,旱路强盗又多、运费又贵,那本钱不就摊高了吗。有些华商就不做这档子买卖了,还有一部分不甘心的茶叶商人就想办法从这官道上倒腾那么一点点货。”
柳云桥思忖道:怪不得一路上见到那么多的南来北上的商队,原来是这个原因。
说道唐凤生,小二嗓门太高:“我们唐驿丞看不过眼,每次看到运货的商队小心翼翼,一路过关撒银子真心不容易,表示理解同情。他每次每次都减收甚至不收厘金,放开路卡直接让过了。商人感激他敬重他,可是这样一来,就得罪了洋人,刚才那帮子人就是所谓的十三太保。这帮人专门在这一代官驿上清查,只要发现不收或者少收华商厘金的,抓住就往死里打,有时候连客商一起打,甚至还抢货伤人。哎呀,那个狠哪。好多客商都被抢光了,倾家荡产就干脆做了乞丐讨饭回去,还有的跳河,甚至还有的干脆也当了打手,跟他们一同作恶。”
有人问道:“还有这样的事,简直无法无天,难道府衙里不管吗?”
小二的表情里同时有惊叹和反问:“上级官府?早都被洋人买通了,他们穿一条裤子。哎,我们天天都见到抢货、打人的。这帮人开始也就威胁恐吓,说几句狠话,后来胆子越来越大,手段越来越残忍,简直是这一代的土霸王,坏事干尽了!”
柳云桥手里的酒杯杯捏得粉碎:岂有此理,同样是做生意,为什么是两种待遇!这**的朝廷,这帮为虎作伥的狗贼。
他哀叹道:“哎,可怜我们的驿管啊,他性子还硬,哪怕是被打死了就是不让步,不求饶。不像别的驿管,不是多收钱就是把商队挡回去,只有唐驿丞例外,单打独斗那帮子绝对不是对手,可是招架不住群起而攻之啊。所以每次被打的半死的就是他哟。”
柳云桥站了起来,问道:“小二,带我去看看唐驿丞。”人群中见这位后生气度不凡,也主动跟随柳云桥一起去了后院观看义士。
“地躺滚地龙”唐凤生伤势严重,浑身枪眼。几个小厮正在用热水为他清洗伤口,他紧闭双眼忍者剧痛。
柳云桥躬身施礼:“唐驿丞,在下柳云桥,徽州人士。先生义举,在下敬仰,武功精熟,在下敬佩。”
唐凤生睁开眼睛见此人谈吐不凡,赞誉自己。他摇了摇头摆摆手:“先生谬赞,惭愧惭愧,我唐某是想为华商做点事,可惜学艺不精。”
柳云桥道:“唐驿丞一身正气,行侠仗义,不惧生死,武林少见的官侠。适才所见唐大侠武功刀法纯熟,只是遇到克星而已。五虎断门枪便是地躺拳之克星也,柳某有一拙技愿与唐大侠交流,希望助您一臂之力。”
说完,便在他耳畔耳语的一番。唐凤生听完之后,面露喜色。挣扎着要起身拜谢柳云桥,柳云桥赶紧扶住了他,然后掏出十两纹银和一包金疮药道:“唐大侠,这是柳某一点心意。此金疮药乃是天下闻名的慕神医独门秘制,定有奇效。”
唐凤生的妻儿赶紧鞠躬致谢:“恩公高义,奴婢全家不胜感激。只是恩公也是出门在外,一路上住店打尖需要盘缠,恩公心意全家心领了,实在不敢收受恩公银两。有了恩公良药必定会药到病除,感激不尽!”
唐凤生的妇人贤惠至极,她的话立即得到丈夫的全面肯定,忍者伤口剧痛也不住点头。
众人早都听说唐官人义举,也都纷纷慷慨解囊,店小二还是替唐凤生手下了银两。
柳云桥让店小二为自己准备了一间客房,便在此驿站住了几日。唐凤生虽伤势严重不过都是皮外伤,在慕神医的药力作用下,不过几日便好转许多逐渐能下地走路了。
一个豪爽仗义,一个嫉恶如仇,二人饮酒、谈论世事,切磋武功,真是相见恨晚的一对知己。
唐凤生道:“云桥兄弟,多亏了你的良药啊,你看我这才几天伤口都止血了,长肉了,痒痒的。”
柳云桥举起酒杯:“欸,哥哥乃是山东一代官侠,不与那些贪官污吏同流合污,不畏强暴,不惧生死,兄弟好生敬佩。您与我洛阳那位虬髯僧侠,还有太谷儒侠程拔贡,都是在下敬佩之人!”
唐凤生又道:“惭愧惭愧呀,兄弟错爱,将我与这两位高义之士相提并论。实在是不敢当,不过只要为兄翌日守在这鸡鸣驿站,他们就休想得逞。所谓的十三太保,不过是洋人的狗腿子,我虽然打不过他但我并不怕他。大不了豁出去这条命,二十年后又是一条好汉!只是兄弟啊,为兄有一事放心不下,倘若哥哥有不测,这一双儿女托付给你了!”
说完泪流满面单膝跪地,抱拳相托。真是个有情有义而又铁骨铮铮的汉子,柳云桥心下钦佩不已!
他赶紧扶起了官侠唐凤生:“哥哥休要如此大礼,云桥今夜就将我师父独门绝技飞蝗石传授于你!以哥哥臂力和眼力,不出三月定能百步穿杨例不虚发,只要那帮狗贼敢来,定要他们哥哥破相落荒而逃。”
唐凤生激动不已:“多谢兄弟高义,来,连干三杯。一为拜师二为缘分三为情分!”柳云桥一饮而尽,唐夫人也跟着敬酒让菜。
三天之后,柳云桥将飞蝗石的绝技传授完毕,嘱咐唐凤生保重自身便辞别而去,绝影宝马载着主人一路北上,不出半日就到了京城。
后来,在济南府外百里的驿站,再也不见十三太保的踪影。据江湖传说,就在唐凤生受伤的第三天晚上,十三太保全部暴毙在一家妓馆里,死相惊人一致:个个脑袋开花,眼珠子崩裂。
他们会被一种叫做飞蝗石的击中头部,此案惊动了济南知府,派了几十名捕快使尽了浑身解数也未能破案,遂成为江湖上一桩悬案、一段传说。
一代官侠唐凤生坚持不收华商厘金,坚持善待流民和穷人,受到百姓拥戴、朝廷嘉奖,后来官至济南府守备。
守备府中的家兵和他一双儿子,一到天黑便在院子里点亮烛光,飞石打蜡烛火苗,济南府流传一句话:不见唐府练功,只见唐府打人。
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