镖队缓缓前行、小心翼翼终于出了一线天。

已是黄昏十分，镖队安营扎寨，埋锅造饭。

骡马骆驼聚拢，镖箱卸下分类起堆骡马歇脚，内镖箱在里，在镖箱在外，油毡覆盖。

一来掩人耳目，二来防风沙雨雪，强人靠近亦不得轻松得手。领房人查检骡马蹄子，防止马蹄马腿受伤，需及时治疗和包扎。

镖师们常年在外奔走，露宿野外是家常便饭。人人都是做饭高手，镖师除了练武功打春点，还有三大老家本领便是修鞋，做饭，理发。

伙食就是牛肉干烩上一大锅汤，就着太谷饼，馒头和锅盔馍，麻花。

最后，在汤里放一把挂面，吃的很香，口福好的镖师，出行之前会有妇人们准备好的干果和酱牛肉，羊肉之类的。

运气好的话，白虎会顺路打猎，弄上几只野鸡，野兔之类的，那也是有的。

不过这一次是没有那个心劲儿了。

尽管镖行有规定，只能饮三分酒。

但是在这荒山野岭，夜晚寒风刺骨，喝点烧酒可以御寒防冻，更重要的是弟兄们之间借着酒短暂的乐活一下，吹吹牛拉拉话，扯扯犊子，搞搞感情。

一群大老爷们在一起难免会旅途寂寞无聊，说说黄段子，聊聊女人。经验丰富的说说自己喝花酒的经历，或者是路过哪个驿站旅店里，或者哪个村子里混闺女（现代撩妹的意思）的辉煌经历。

总之，出门在外，有了篝火，有了酒肉，有了弟兄们之间的情义和插科打诨的调侃，也就有了些滋味儿。

人酒足饭饱了，牲口是出大力的主角儿。更不能怠慢，有专门负责饲养伺候牠们的伙计，身兼饲养员，兽医的职务。

喂了草料和饮水，安顿好过夜的地方。

必须是一个僻静的角落。牲口机灵敏感，夜晚担心受惊，也怕风怕凉。

白虎仔细检查了镖箱，骡马，吩咐弟兄们睡觉，留了两名值夜。确保篝火不熄，注意一切动静。

玄武和曲良带领的另外一队人马，他们绕过了最难走的路段，夜宿的环境好过很多。除了一排杨树可做为屏障，不远处居然有一潭清水。

两队人马各自安好，随遇而安，一夜无话。

2、天草无根

宗先生最近可谓是春风得意。因为自己欠了多年的赌债终于偿还了，用的正是郭盖父亲郭权给他的订亲聘礼，二百两银子。

俗话说狗改不了吃屎，贼改不了偷摸。这老家伙见了银子又起了念头，拿到银子后他第一件事情并不是去还债，而是去赶了一个场子，过了把瘾，可是输掉了二十两银子。接着又去了烟花巷子，叫了两个粉头，双飞一宿，又花去了十两银子。

第三天才去钱庄还了欠银。当初只欠了五十两，哪知道已经这驴打滚的息钱滚至一百二十两了，这还不算自己几乎每月将自己的薪水搭进去了。

他感觉吃了个哑巴亏，可是账本上自己的签名画押，赖是赖不掉的，真是周瑜打黄盖。

又跑到东关的典当铺子，目标是将自己早年的那身戏袍子赎出来。

那东西是自己唱戏生涯辉煌见证，可是宫里的公公在看了他的戏之后赏赐给自己的。

就因为自己贪赌欠了银两，被典当行的老板狠狠宰了一刀子：“虫叮鼠咬，抽丝掉光，下里巴人不真破戏服一件！十两纹银。”

就这句话把他没气的半死，那可是宫里的物件，那可是道地的苏州真丝宋锦，与南京云锦、四川蜀锦并称三大名锦。

图案精美、色彩典雅、平整挺括，更因为宫里流传出来的，混壮的时候曾经有人出了五百两银子，自己都舍不得卖。

想到这里心里一阵憋屈，几年过去了，这回可要出了这口气。

哪知道，那一脸横肉的老板张口找他要二百两，这不明摆着敲竹杠嘛！

唉，真是倒霉也只能怪自己，时间久了没去赎当，坑爹的老板成心是当绝当处理（又称死当，不予赎回）了。

就是我可怜的戏袍呀！可是御赐的宝物，本来想着留个念想，再留给玉儿，万一有个难处还能保命。

宗先生心里一丝委屈难过，之后又恢复了平静。

毕竟闺女就要出嫁了，大喜事。

自己的人生翻篇了，就别让过去的那些个破事搅了心情。

接着他又顺路拐到洋货店，给玉儿置办了妆奁。这个他也不懂，不过好在自己唱戏出身又阅女无数，女人头上身上的那一堆玩意儿，他再熟悉不过。

一番挑选讨价还价，付了订银，便是妥妥滴办完了。

身上还有四十五两银子盈余，这可是一笔巨款，买房置地开店张罗买卖，回家养老都是绰绰有余的，宗先生将剩余的银子换作银票，揣进了怀里，再用手拍了几拍，刚才的不快也都烟消云散了。

大掌柜说了，玉儿出嫁的时候他还会表示一份心意，镖局的镖师们自然也会赏脸，那些都是自己十几年人情往来的份子，全部都给闺女攒上。

自己这几十两基本够开家戏院做买卖了，即使钱不凑手，亲家不会袖手旁观的，二十年前那个台柱子真正成了“宗老板”。

有了钱，还了债，他感觉一身轻松，这个世界在他的眼里变得绚丽多姿。

几十年的沉浮，他学会了喜怒不形于色。双手背后来到大掌柜的屋里。

雷夫人道：“哎哟，人逢喜事精神爽啊，大先生，今儿看起来可是精神焕发呀。”说完就让春芳给他沏茶看座。

雷一诺附和着：“那可不，马上要当岳父，跟郭大兄弟成亲家了。进门莫问荣辱事，观得容颜便得知。”

宗先生坐了下来，谦逊地说道:“嗨，哥哥嫂嫂笑话了。这不跟您二位嫁闺女一样嘛。赖我一直没过来给哥哥嫂嫂禀报一声。二位看，这事靠谱不？妥当的话，就这么定下了？”

雷夫人笑道：“好你个大先生，你这是揣着明白装糊涂啊，自己个儿的闺女婚事，别人怎么好说啥，我们可是只有恭喜的份啦！闺女在咱们家跟小雨一起长大，两个人好的穿一条裤子，比亲姊妹都亲。眼看就长大了要出阁，我这做大妈的还很舍不得。这以后小雨也少了一个闺中蜜友。”

说到自己的女儿，她神情黯淡，一阵失落。

雷一诺没注意到夫人的神色变化，说道：“花配花，柳配柳，簸箕搭笤帚。婚姻要是铜盆遇到铁扫把，那就是一辈子不得安宁。玉儿一直在咱们家也是我看着长大的，跟自己闺女一样。大盖子也不是外人，你们两家都是我最亲近的，联姻的话固然很好，父母做主天经地义。就是玉儿这孩子外表看起来文弱，内里子可是倔强有主心骨的人，玉儿知书达礼，大盖子呢大不咧咧，不爱读书甘心一介武夫。这以后说话能不能合调子，我有些担心。这么大的事，你还是问下她的想法，得她自己个儿乐意。”

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