“雷镖头，这一路还顺利吧？”沈提督并没有接雷鸣的话，而是反问了一句。

“大人，劳您惦记。这水路脚程不近，年景不太平，免不了有小股水贼滋扰，一路风浪不小，不过也是有惊无险。”雷鸣小心翼翼如实回答。

“哦，雷镖头艺高人胆大，别说是小股水贼，就算是漕帮出海江洋大盗也是过关斩将啊。我看江风很大，但是镖船很稳，船身吃水不浅，这一船装镖货保的什么宝贝呀？”沈提督不忘调侃一句。

“回提督大人，这都是宫里的采买。具体都是些什么宝贝我也不清楚，您有所不知，镖行规矩只问脚程，按保镖脚程取利，不问囊中何物。”雷鸣收起了笑容，向沈提督解释。

沈提督哦了一声，摸了一下下巴上的胡子，接着追问道：“那这货主又是哪家宝号？交货地点在何处？”

雷鸣有些意外，自从沈提督一踏上船的一刹那他就觉得气场不对。

一个二品提督居然会仔细盘问这些细节，他不知道提督大人葫芦里卖的什么药。

“回提督大人，货主是广州十三行，交货地址是张家口永斗商行。这是路引和文契，请大人过目。”

沈提督摆了摆手，看都没看一下。然后一字一句的说道：“雷大镖头，你也是老江湖了，走镖有年头了吧。这京杭大运河八省九水系，你也是乘风踏浪飞鞭催马，怎地这点常识都不懂？”他故意将雷字拖的很长。

“这个，有何不妥，大人请指教！”

沈提督面带愠色，反问道：“你是武人不懂文事啊，既然是宫里采买，那么交货点儿应该实在运河通州码头。怎么跑到张家口了呢，这批货真的是宫里的吗？”

“这，这个，回提督大人，这张家口永斗商行可是我朝八大皇商啊，早在一百多年前就是皇家御批买办，这批货交到商行也无不妥之处。这可是宫里内务府的大门槛。”说着，雷鸣又从怀里掏出了御批路引。

“你确定？”沈大人进一步逼问了一句。

雷鸣不再搭话，只是尴尬的望着提督笑了笑。

柳云桥似乎从提督大人的话中听出端倪，难道有人暗渡陈仓？

柳云桥略微欠身道：“启禀大人，镖局小买卖，我们只看货估价，舍命确保镖货不失。至于货主之间嫌隙，镖局不便越厨代庖深入过问，所有不妥之处，请大人明示。”

沈提督看了一眼柳云桥，这个后生倒是谈吐不凡，言之有理。

沈提督觉得不能再卖关子了，直接说道：“好了，我就明说了吧，本督接到线报，将有几船走私货物运往京城，货量巨大，涉及违禁物品，所以我才会亲自出马，登船查验。开箱看货吧，来人，开箱查验！”

雷鸣无奈，话说到这个份上，又是提督亲自出马，只能顺从。

几个旗丁捕快手持钢锤凿子进入货舱内，手脚麻利，连撬带砸开了一箱镖货。

木箱子里装的都是火油、火柴，又打开一箱是钟表、八音盒、温度计、玻璃制品、毛织品，接着又是一箱什锦饼干、酸果、洋醋、吕宋烟、白兰地、小面镜仔、东洋竹篮仔，还有一些日用五金、钟表眼镜、火柴肥皂、假珠宝、化妆品、玩具等等。

雷鸣一看镖箱里装的都是洋货，并无异常。他长舒了一口气，平静地望着沈提督。

“启禀大人，全是洋货，没有禁运物品！”旗丁向沈提督禀报。

沈提督似乎发现了木箱的异样。他目光如炬，没有说话，只是死死地盯住箱子。他没有回头，只是右手横着伸出出来：“铁锤拿过来！”

他将箱子里的洋货一股脑儿撇到地板上，抡起榔头咣当几下砸烂了箱子的夹层隔板：赫然展现一包土黄色牛皮纸，上面印有“逹豊号，逹豊极品”字样。

沈秉钧又连续砸开了几箱，几乎都是一样的黄货！

雷鸣的眼睛瞪得像只鸽子蛋，他打死也不会相信：自己和镖局全部兄弟们拼了死命保的镖货，居然是害人性命的烟土。

沈提督将铁锤随手撂到甲板上，拍了拍手，正了正衣襟。冷冷的说道：“敢问雷镖头，宫里的采买怎么会是这些个黄皮黑心之物？”

“啊，这个，大人，怎么会这样呢，大人我们冤枉啊！他们怎么这样啊，怎么能栽赃陷害我呢。大人我们真是被冤枉的，请大人明察！”雷鸣惊慌失措，一时语无伦次，他赶紧向沈提督解释。

柳云桥赶紧上前解释道：“提督大人，这批货货主乃是十三行浩官、茂官、达丰等三家大商号所有，本镖局确实有失察之责，但念在东方镖局几十年一直奉公守法初次犯忌，还请大人网开一面从轻发落。”

“好一个失察之责，从轻发落。只怕是圣命难违啊，实话告诉你们吧，告发你们的就是江洋大盗过江龙慕容千。过江龙慕容千早都盯上你们这批货了，估计是打不过抢不到就报了官。眼下朝廷正在南方禁烟，你们也是撞到刀口上了。本督也是爱莫能助啊，只好委屈你雷大镖头，跟我们走一趟吧！”

沈秉钧说完大手一挥，高喊一声：“镖船靠岸，货物封存，人带走!”

雷鸣被两名旗丁铐上铁镣和木枷，全部的镖货都被贴上了封条。柳云桥和郭盖及其他镖师也被押解。

五条大镖船被迫停航靠岸，镖货被起运封存。几十名镖师全部被押进大牢，可谓才出虎穴又进狼窝。柳云桥没想到，生平第一次走镖，居然所有的艰险都让自己给遭遇到了。

3、旁门左道

这天傍晚时分，西门落烟在醉乡春酒楼坐店，其时正当晚间客流高峰，酒楼依旧如故人山人海。

“臭靴子”王天琪带着几个小厮正在酒楼猜拳行令。四五个人点了一桌丰盛的山珍海味，几个人兴高采烈，无比尽兴。

王天琪愁容满面，眉头紧锁。

“镖王，这一票可算是逮住大活了，他们两个往巷子口那么一杵，巷子口再一封，我跟那只喊一嗓子，你猜怎么着，那几个小库丁吓得腿发直、脸发青，愣是不会说话，像个肚子里塞了茅草的草把人，哈哈哈。”其中一个小厮得意地炫耀着，他长的五短身材胖墩脸。

“这叫做贼心虚，懂不。这帮小库丁监守自盗，肥着呢。不弄他们弄谁呀。”另一名小厮光头一对招风耳，他也跟着附和道。

“赶明儿个还有呢，今天才弄了俩儿，我听刘铁嘴说过晋阳府知府搜刮民脂民膏，大量碎银子要入炉改铸，这些碎银子火耗大了去了，以前都是两分，你们猜这回是几多？”一个书生模样的人煞有介事地说道，还故意卖了个关子，此人正是疤脸书生吴峦庸。

“几多？”其他几个人都不约而同瞪大了眼睛，好奇地问道。

疤脸书生吴峦庸右手一扬，大拇指向着手掌心里一扣，伸出了四个指头：四分！

“好家伙，这么多。那不是便宜了这帮狗日的库丁贼娃子？”王天琪也感到十分惊奇。

原来他们讨论的正是当地官府征收的苛捐杂税，朝廷奉行“摊丁入亩”税政之后百姓苛捐杂税不能以粮食货物代替，全部以白银上缴，可是百姓收入拮据上缴的都是些大小不一的碎银子。

碎银子不便统计数量，不能直接纳入国库，经过改铸成方锭方可上交，一进一出就有火耗。库丁就是铸银工人，见天跟银子打交道，顺手牵羊机会颇多。

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