“主要原因在于，这条线路除了晋商商帮之外，岭南最大的商号吴炳剑控制，这个吴老板实际是东印度公司的中国买办。据说他有一批货压在了汉口，这批货可是给京城和天津卫供的。这批货发不出去，岭南就组织不了像样的船队北上，我们这些小号也就没办法搭顺风船了，唉！”

“怪不得，巫大人和汪家商号也没有货呢。原来是这样啊。”

雷鸣小声嘀咕着，终于知道了自己被滞留的原因了。

他赶紧给李掌柜让了个座，听他仔细讲叙商道行情。

“吴炳剑的这批货量大，占了库房押了银两。关键问题是青龙顶金獾寨匪患猖獗，汉口、长沙、南昌各大镖局都都青龙顶金獾寨悉数钳制，没有可靠的镖局护镖，这批货就在汉口押了一个月之久。”

李掌柜双眉紧皱，着急的搓手跺脚。

“那就没办法了嘛？就这样坐以待毙？”柳云桥一直在思考这应对之策。

“岭南白云商号派了代表，最近在汉口、羊楼洞和九江三地，比武夺镖！明天午时在中心街就有一场比武，各位大侠可以去看看。”

“比武夺镖？”雷鸣走镖十几年，也父亲说过镖门有过的事情，但是自己尚未经历过。

“对呀！就是镖局都可以报名参加，通过比试优胜者前三家可均分这批货的押送权，镖利丰厚。平常都是逢百抽五，非常时期，吴掌柜给出的逢百抽二十！这批货可是押送到京城，据说总货值百万辆银子呢，三家平分，各家能分六万两白银！这可是一般镖局一年的花红。”

他伸出了四个手指，强调镖利的平时的四倍。

说到生意，李掌柜尽管不是镖门中人，不禁眉飞色舞。

“有这等事？那参与的镖局都有哪些？比武有何规制？”

雷鸣很感兴趣，他立即嗅到这是个很好的机会，不仅能挽回损失，还能大赚一笔。

“当然有啊。参与的镖局无非是汉口和南昌的那几家，兴隆镖局、万无镖局啊什么的。但是我刚才见了这位大侠的功夫，目前比武镖师，应该很少有对手的！”

“比武规制是三个分点挑选两家优胜的镖局，再到汉口比一次，最终选三家。”

李掌柜一看雷鸣来了兴致，更是如数家珍，说的一清二楚。

一直沉默的雷响忽然兴奋起来，他的失误造成了巨大损失亏空一直让他无地自容和愧疚。

“太好了，大哥，这次我们可算是逮住机会了！我和柳大哥，还有你，一起去打，我就不信了，我们还挣不到一席之地！”

雷鸣翻了他一眼，没好气的说道：“哪那么简单。这是我们得回去好好合计一下，还得写信知会爹一声。”实际上他自己心里已经下定决心要干这一票。

“柳兄，若是你要比武夺镖，乌某可助你一臂之力！至少对于这一路，青龙顶金獾寨的兄弟我还是比较熟悉的。”

乌子虚忽然对柳云桥称兄道弟，柳云桥投桃报李，开心的说道：“乌兄闲云野鹤，不问江湖。为兄弟之事，刀光剑影！今日我和雷鸣兄弟就谢过乌兄！”

几人再次举杯庆贺，雷鸣更是对李掌柜感激不尽，连连敬酒，问了商号地址。几番进行之后，方告别回客栈。

2、奎元逞凶

镇子中心街，夺镖比武会场，百人围观。

离地五尺高、铺着红色毯子擂台两丈见方，正中间立巨幅木板，上书斗大“镖”字。

旁边太师椅上坐着一位商人装扮中年汉子，精瘦黝黑，绛紫色绸缎袍子，戴一顶黑色平顶**小帽。左右站立两名武者，一身短打。

那中年汉子便是岭南白云商号之买办林毅成，他操着一口浓重的岭南口音朗声唱道：汉口天元对长沙全顺！

一名高大的虬髯汉子，他便是长沙全顺镖局大镖头，他精壮威武，威风凌凌。

另外一名扎着红色腰带的瘦高武师就是汉口天元镖局大镖头。

二人刚一交手，台下随即一片喝彩之声，虬髯汉子势大力沉，功夫沉稳扎实。

天元镖局瘦高武师闪转腾挪无比灵活，步伐轻盈。但是虬髯汉子功夫刚猛无比，任他拳打腿踢，他纹丝不动。

改用凌空踹踢，脚尖对准虬髯汉子的下巴和耳根，那虬髯汉子顺势一拔一抖，瘦高武师被摔了个大马趴，虬髯汉子双手抓起倒地的瘦高武师，狠狠摔倒台下。

台下喝彩之声唏嘘之声此起彼伏。

“此人力道过硬，内力雄厚，但是刚猛有余，绵韧不足，不能刚柔并济。乌子虚的神腿定可克他。”雷鸣小声的说道。

“可是乌子虚并非镖门中人，咱们先静观其变。”宗若璞提醒雷鸣。

林毅成的岭南话在此嘹亮回荡在无比擂台：“汉口天元胜！这已经是第七家输者，还有谁家镖局高手愿意挑战？报个万儿！”

这时候，一名个子矮小体格健壮的短发汉子飞身上台，手持一杆铜骨朵锤，那杆锤长约三尺，锤的头部形似蒺藜球。他声音洪亮，言语粗鲁，喊道：“比兵器算不算？”

林毅成见此人一身腱子肌肉，兵器怪异，必有过人之功夫。他又看了虬髯汉子一眼，然后说道：报上万（名号）儿，兵器对兵器，也可比武！”

“我是广西诚信镖局钻地豹刘奎元，今日凭真功夫会一会这位高人，兵器上见高下，愿签生死文书，生死不论！”

刘奎元摆出一副视死如归的态度，激怒了连胜七场的虬髯大汉，他操起了大环刀，直扑向刘奎元。

厚厚的刀背碰到骨朵铜锤，火星四溅，刘奎元直觉得手臂发麻。

两大重型兵器对决，刚猛相撞。如同一只大水牛碰上了森林野象，势大力沉，排山倒海。

只见那刘奎元如同一只穿山甲，软中带硬，收放自如，他滚来滚去，人锤合一。

几个回合下来，厚重劲猛的锤子逼的虬髯汉子刀法凌乱，气喘吁吁。

刘奎元避重击虚，攻击虬髯大汉下盘，只见他锤子虎虎生风，横扫下摆。

连连击中虬髯大汉的小腿，他站立不稳双膝跪地。

刘奎元乘胜追击，起身连续猛击后背，虬髯大汉口喷鲜血，扑地而亡。

台下人鸦雀无声，众人目瞪口呆。林毅成面露喜色，被钻地豹刘奎元功夫折服。

“第九局，钻地豹刘奎元胜！还有没有高手挑战？今日最后一局？”他举起了刘奎元的单手，冲着台下叫嚷着。

台下的雷响跃跃欲试，他从台下的兵镧上抽出一把长枪，纵身一跃到台上。他不等林毅成盘问名号，直接长枪一抖，一招盘龙出海，直抵刘奎元前胸。

刘奎元骨朵捶一挂，长枪被挂偏出一侧，直震地雷鸣虎口发麻。他心里一惊：果然神力也。

“来而无往非礼也，看锤！”他一招泰山压顶直取雷响脑门子，雷响惊慌长枪一挺，枪尖挑起锤骨朵，咣的一声，他的整条胳膊感到一身酸疼难忍。

刘奎元就地翻滚，单锤横扫雷响双腿，雷响急速后退，丹田运气于双臂，长枪左右摆动，散发出冷酷的光晕，如同一条摆首的巨龙，低档骨朵锤子横切面密不透风地进攻。

“小心后面，快速转身。”台下的宗若璞不禁冲着台上大喊了一声。

说时迟那时快，刘奎元不愧是钻地豹，身手之敏捷，反应之快速，令人触不及防。

就在雷响转身来不及转身之际，刘奎元单锤重重砸向雷响的后肩，压力如山，此招力度之大势在必取其性命。

雷响听到宗若璞提醒，长枪一横。骨朵锤砸断枪杆，击中雷响胳膊，一声清脆骨头折断的声音，失去兵器的雷响后退半步，痛彻心扉。

刘奎元反应神速，挥舞重锤，直取雷响后背，那一刻，雷响生命危在旦夕！

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