申时行不想打岔说笑，于是对他道：“老夫在想啊，孙太监和这个魏太监，两人到底有啥不同？”

“哦……”小和尚有些不懂，“他俩有啥不同？”

“你瞧啊，孙太监灰溜溜的跑了，魏太监气昂昂的来了，这就是不同。”

小秃子和尚脸有不屑：“这谁不知道？”

“呵呵，你就不知道，他们还有一点不同，”申时行笑道，“民力竭，他门下之力亦竭，期间者又何尝不竭？所以孙隆是只知民苦，而不知商苦，商民辗转相累，势且何奈？”

小和尚听得似懂非懂：“那，这魏太监就知商苦了吗？”

“是！不管他是真知还是凑巧知道，反正他做对了一件事。如果孙隆是竭泽而渔，这魏太监就是挖鱼塘养鱼而后渔，这两者区别大了。”

“那他可知民苦？”

申时行看着他，眼里带着些许意味深长之意，“民苦，知道又如何？你看民何时不苦过？我想哪怕千百年后，一样会是今天这样，民还是苦，一样的苦。”

“那要怎样才不苦？”

“读书，做精英，脱离苦海就不会苦了。”

小和尚睁着一双清澈而愚蠢眼睛道：“你们读书人口中最爱说一句，为天下苍生如何如何，原来还真只是一句说说的话，用来装饰锦绣文章的吗？”

“哈哈哈，”申时行闻言大笑，“老夫不给你这小秃子鬼扯，老夫还有紧要事要办。”

“啊，小僧知道了！”小秃和尚一拍光脑袋，“休休居士的紧要事，就是上回草鞋老道来说的事？”

“聪明得紧！难怪招你师傅喜欢。”

～3～

巡抚衙门的仪门之东，

曹时聘上任之初，就将此处辟为书堂及轩室，又凿池栽竹，甚是幽邃。

今天是个重要的日子，苏州城里有头脸的达官贵戚、巨室豪绅皆聚于此，共倡成立苏州工商联合会。

这事由太守周一梧牵头组织，申时行为会首，巡抚曹时聘、布政使、市舶司提督刘成、税使魏进忠，及八县县首等出席。商人则是苏州下辖的吴县、长洲、昆山、常熟、吴江、嘉定、太仓、崇明八县的商户代表。

申时行由曹时聘、周一梧作陪，于书堂中聊事。

此处清幽，炎炎天气被挡在了竹林外，书堂内，话音方落，曹时聘和周一梧两人都不由看着申时行。

申时行饮了茶，放下茶盅，这才不仅不慢又继续刚才的话，“昔日春秋，管仲治齐，官山海，寓税于价，取之于无形，使民不怒，遂齐国霸天下。”

“寓税于价？”

“参照管子的说法，假如盐铁专卖，每升盐酌量提价出售，每月可得倍于征人丁税。但在表面上看，朝廷确乎不曾征税，而不致引起百姓的愤怒。不仅国内如此，出口还可获取重利，这就是‘煮沸水以籍天下’，用取之不尽的资源使天下人都向齐国纳税。明白了吗？”

“下官明白了！”

“老夫觉得可以取个新名称，就叫转移税。你们想这道理，其实卖家最终并未承担税收，而是都转移到了买家那里，不管这个买家来之东洋，还是西洋。”

“道理下官是明白了，可是二税一，也就是每增值一两银，就税五钱，是否太高了？而且现下生丝、缎匹都涨的太快了，快到令人担忧。”

“那请教二位，就以生丝为例，一担上乘的湖丝在此地值银多少？贩东洋值多少？贩西洋又值多少？”

“呃……此地一担上好湖丝卖价60到80两，听说东洋价为此地数倍，而西洋价又是东洋的数倍。”

“所以价格非官府能控制的，既然涨跌不受控制，不如就定个保底价，或者叫起征价。”

“干脆就这样，”曹时聘忽然道，“正如管子说‘与民量其重，计其赢，民得其七，君得其三。”

“呵呵，抚台的意思老夫明白，不如……老夫给出个主意？”

“下官愿闻其详……”

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