魏进忠注视着王掌柜匆匆离去的背影，若有所思。

直到贾艾重新回到堂上，魏进忠还在，一副愀然无乐的模样。

贾艾上前道：“魏爷？人已走了。”

“嗯……”许久，才又开口：“贾兄弟，你说，这王掌柜可知道他东家已落在我们手上？”

贾艾想了想，道：“见今日他这番表现，神态未见异常，可能还不知道吧。”

“未必，”魏进忠摇摇头，“这王掌柜能当上这家的大掌柜，就不是一个简单的角色。”

“但，知道了又如何？”

“呵，不如何，”魏进忠哼笑一声，“只是……算了，”又看了看地上的几只大箱子，“叫人把这些抬到后面去。”

贾艾道：“魏爷，这王掌柜还挺懂事。”

魏进忠一撇嘴：“太懂事，也就没意思了。”

贾艾挠挠脸，似乎没懂：“呃……”

“行了，别呃了，”魏进忠略带嫌弃，“赶紧的，还有别的事要做。”遂起身就要往后宅走。

贾艾一见，连忙跟上：“这就叫人，这就叫人，”又笑嘻嘻问道，“诶，魏爷，你让王掌柜再送五个这种大箱，不会是，标下猜的那个吧？”

魏进忠头也不回：“你说呢？”

“真的吗？”

“随口一说，哪晓得……”

“真的？”

魏进忠懒得再跟他废话，只加快了步伐。

“嘶……”但还是听到身后贾艾发出接连‘怪声’，“哈哈，嘿嘿，嚯嚯嚯……”如影随形，仿佛甩也甩不掉，“魏爷，您威武啊！等等诶……我这就去叫人……然后……”

回到后宅的魏进忠，走到抱厦止步，在八仙桌旁坐下，吩咐道：“泡茶来。”

只过了些许时间，又见贾艾身影，一张脸因兴奋泛出红光：“魏爷……”

魏进忠不等他先开口，就问道：“新任登抚，那啥来着，到任了吗？还有新任青州兵备道，人在哪？”

贾艾回道：“巡抚杨镐，兵备道唐守钦，没到，应该都还在路上。”

魏进忠皱起眉头：“都过去这么久，还在路上？让时敏去催问，发公函催。还有周于德，你先去通知他，到青州府待命。”

“是，”贾艾应道，又想一下，“爷，咱们下一步做什么？”

魏进忠抬眼瞅他一眼，笑笑：“做什么？你说做什么？”

贾艾兴奋得直搓手：“这，这……是不是准备要出发了？”

“嗯，去青州，等人到齐。”魏进忠答应着，又想起一事，“对了，徐应元、赵进教这俩衰神，你待会把他俩叫来，俺要问他们。”

贾艾应下，很快就行动起来。

直到傍晚，才见徐应元、赵进教二人姗姗来迟。魏进忠沉着脸，冷冷看着他俩：“你俩玩得开心？”

“嘿嘿，”徐应元颇不好意思，“也就……那么回事吧，当初咱们三个还在宫里时，不也，常去粉子胡同吗……”

“马堂呢？”

“哦，他回天津了，还有那西儒。走前跟我说，就不来你这了。”

魏进忠才不管那马堂，他只盯着俩人，眼神阴沉，直看得他俩坐立不安。

“我说魏进忠，魏爷……”徐应元脖子一梗，张口就来，但见魏进忠那吓人的眼神，瞬间又软了下来。

“俺只问你们一句，愿意随俺走，还是愿意继续呆在这里？”

“不走，就呆这儿！”倒是赵进教先抢着说。

“对，不走！”徐应元随即应和道。

————

三日后，

从京城出发走漕运的大批辎重，已抵达临清。

魏进忠让手下安排卸船，再准备陆路运输，而他也在辎重抵达之后，离开临清，重新走上驿路，直往青州府去。

还是那条路，从临清出发，经济南、青州益都、莱州掖县，最后到达登州蓬莱。

这一年当中，他往返于此路，已不下四五回，每一次的路过，似乎总有不同的感受。

乘的还是那辆豪华宽敞的马车，魏进忠闭目养神，脑子里却想起徐应元、赵进教两人——他其实不想骂人，不走就留下好了，毕竟谁也勉强不来谁。只是没想到这两人，不走的原因，居然是为了钻研银子造假之术。

“出息啊，真特么出息！”魏进忠还是暗自骂了一句，但转念一想，又觉得挺好笑。从没想过，这两人还有这天赋？当初咋就没看出来？

“恐怕那西儒麻豆先生，也指点了不少……”他忖道。

——不过也好。要不是那麻豆带来那些个银元，他还不知道，这世上还有七钱能当一两的银子，他还不知道，原来银子还可以用机器压成银元，那是不是就可以正大光明‘偷’两钱下来？这样的银元，又算不算伪钱？像吴邓钱？

“钱也有好钱和劣钱之分，伪钱未必真伪，但好钱也未必真好……”

——要是他也像吴王刘濞一样，造这样的‘伪钱’……但，银子非铜，从哪能搞来？

“西儒来自的那个国家，是怎样一个国家？会不会随处都有银子……”

从临清出发，经过七天，魏进忠车队就抵达青州府。

还没进府城，知府赵乔年已城外等候。当初因吴宝秀的缘故，后又有益都百姓送万民伞之缘故，魏进忠对青州印象十分不错，同样爱屋及乌，对赵桥年亦是另眼相看。

“呵呵，赵知府，好久不见啊，”魏进忠下了马车，主动朝他招呼道。

赵乔年先一阵愕然，很快又一阵惊喜，慌忙上前几步，便欲行跪拜之礼。

“诶，赵知府无需大礼，”魏进忠笑眯眯地伸手虚扶一把。

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