沈一贯的性格里有江南人的柔，所以性子使然，总是先为朱翊钧着想。但这种柔，也未偿不是优柔寡断的柔。

疏进内廷，果然见了效果。两日后，沈一贯又接圣谕——朕览卿奏，悉见忠爱诚恳之意，深合朕心，嘉悦不已。前月谕卿本欲举行，但朕寿日礼仪丛多，故而有所耽误……即目降谕，择日举行。

九月初一，沈一贯再进揭贴催促，望早发敕谕。帖中再以《福寿》言之——帝王之兴，富贵其所固有，声名亦自灼然。惟寿命之悠长，与子孙之蕃愽，为出于天之所制……臣历考邃古以迄于今，享遐寿而众子孙者不可多得。五帝之中，惟黄帝；三王之中，惟文王；汉唐宋以来，惟我太祖髙皇帝，宇宙昭垂，独三大圣。此三大圣者，不但钟灵毓秀，握至道之真诠，抑亦建人纪纲裕，贻谋之善计故也。

他并不直言皇长子之事，而是引经据典，颇为含蓄，这不失为妙招。朱翊钧也并非无动于衷，沈一贯感觉的出来，所以他相信他的努力不会白费。

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三道圣旨很快到了山东，不出意外，引发了轰动。

此时还是山东布政使的黄克缵知道之后，却是忧心忡忡。他任布政使四年，几乎一路伴着矿监税使的纷纷扰扰走来。他正在济南布政司大堂里，给即将赴任沧州的亲友写信，一是诉说心中苦闷，二是给朋友一些仕途的建议。

可是一想到山东的矿税太监，他停了下笔，心头不禁又浮起两年前临清民变的情景。他始终忘不了百姓脸上愤怒的表情，以及税使马堂，那令人深恶痛绝的行径。

至今都让他感到愧疚的是王朝佐的死，圣上下旨严惩，为了不牵连众人，他主张只处置带头的人。王朝佐也拒绝牵连他人，一人承担‘首恶’之名，三个月后，以处死王朝佐而结案。

马堂和陈增到现在都还逍遥法外，马堂如今去了天津，陈增虽然不在山东，但依然在霍霍山东。他是不信太监的，这魏进忠也是一丘之貉，要是让他把持了征税权，那山东岂不就成了他一阉人的钱袋子？想多久要钱就多久要钱，想要多少要多少，不敢想象百姓将面临怎样一种暗无天日，生不如死的日子？

黄克缵忧心忡忡，眉心都拧成了疙瘩。许久，长叹了一声，仿佛才从回忆中惊醒，然后提笔继续写信——“职在亲民，若加意吏治，为民造福，便可垂不朽之名……千绪万端，总不出清、慎、勤三字……”

被认为是一丘之貉的魏进忠，还在即墨县。自从接到圣旨，小小的即墨县城顿时热闹起来，南来北往的人中以商人居多，甚至不乏豪商巨贾。而且大多身怀重金，一来便挥金如土，以至于让即墨县知县刘应旗一度怀疑这天灾果真是存在的？明明百姓都活不下去了，但这些商人却像不知人间疾苦一般，成日里奢靡浪费，他一个知县都有些看不下去。

好在让刘知县稍微安心一点的，就是这京城来的税使，来之后好像也没做什么天怒人怨的事情。当初他听到这个京城的‘大人物’居然在小小的即墨县城里，吓得差点一佛出世一佛升天，然后屁滚尿流的带着衙门一班人去给这位请安。豪嘛！这位居然还一脸不耐烦，责问他们干嘛不请自来？有事自会通知……问题是他不知就罢了，圣旨都下了，而且明知他就在城里，还敢不来？

明知府馆是啥条件，生怕接待不周，所以另备了宅邸，请他移居。结果他倒好，直接甩了一百两银子让人装修一新，就是不搬，说这里挺好。好吧好吧，他觉得好那就是真的好！

不过龙知府都来了，他倒是见了那个魏进忠，后来他们还谈了许久，他们说了什么？为何龙知府又急匆匆的走了？刘应旗想起圣旨上说要造船……难到是商量这个？

不管即墨知县心里想什么，反正魏进忠现在根本无暇顾及那么多，光采棉这事忙都忙不过来。山东棉花采摘一般在中秋之后，他与王掌柜商量之后，准备就在九月初一那日正式开始收购。

整个东昌府现有棉田有80余万亩，山东全省是140万亩，这八十万亩主要就集中在临清、高唐、夏津、清平、堂邑、恩县、冠县、武城、邱县、馆陶十个县。由此可见植棉于东昌何其重要。兖州府则是以济宁、金乡为中心的济宁棉区，和以菏泽、定陶为中心的曹州棉区。

东昌的花市除了临清之外，其实在高唐棉花市集更多，有数十处，每一集贸易者多至数十万斤。高唐的花市规模早就超过了临清，只是临清相对集中，而且花价基本看临清。

兖州府济宁是鲁西南最大的花市，都说济上当南北要冲，而义井巷当济上要冲。每当花市，商贾接踵而辐辏者，亦不下数万家。济宁除了復成信，还有江淮、中州、辽左的商人，其中要数吴县钦家规模最大。

此外还有河南、直隶河间等府皆是产棉区，基本也是中秋之后开始采摘。

魏进忠在即墨事毕，又急急忙忙赶回临清，九月初一开始收花，他需坐镇临清，得亲自盯着復成信完成十万花税的征收。

不过他越来越对復成信好奇，这家山东本地的商人世家，到底是怎么能做到控制山东几乎一半的棉花业？

魏进忠回到临清，贾必有事来禀。魏进忠临出发前，让贾必留在临清查两件事，一是两年前临清民变时，‘首恶’王朝佐及其背后的人，二是查查这復成信，到底有什么来头。

魏进忠手里盘着一串鸡油黄的琉璃手串，是王掌柜送的礼物，他一直带在身边。贾必进来，魏进忠头也不抬就问道：“查到了？有何发现？”

贾必先看了一眼魏进忠手里的琉璃手串，嘴角微微一勾：“查到了一些，依然不太肯定，但直到现在，似乎又有了新的发现……”

魏进忠这时抬起头看他，嘿嘿一笑：“这可不像你锦衣卫办事风格。”

贾必立即解释道：“魏爷，并非卑职不尽心，而是復成信在各方面都做的完美无缺，卑职说的完美无缺是指表面上他们几乎没有破绽。其实东昌府也并非县县都是他王家的牙商，只有高唐和清平这两地加临清有他王家牙行，其余基本都是本地人充牙歇。”

“哦？”魏进忠饶有兴致，“这些本地人为何要听王家的号令？”

“这正是卑职奇怪的当地方，而且这些本地人来自于各行，有县里的书吏，有市井棍徒充当，有乡绅富户，也有王府的人，甚至像濮州那种大地主，仅一家就植棉万亩，也在充当牙人替王家收花。”

“有意思了，那这些人跟王家有没关系？”买卖往来也算。”

“没有，除了收花，几乎没有别的往来。所以卑职也很困扰……但直到看见魏爷手上这串鸡油黄，才突然有了些灵感，不过准卑职卖个关子，先说说王朝佐。”

“好，你说。”

“卑职查王朝佐，他是临清人，匠籍，但其父亲却非临清人，而是迁来的临清，他父亲曾经拜颜神镇一位青帘匠人为师，算是颜神镇人。”

“算是？为何算是？”

“因为颜神镇是个很特殊的地方，属于益都县、淄川县和莱芜三县交界处，同样还是东三府和西三府交界处，它本归益都县管辖，但镇子却离益都县城有二百里地，反倒是淄川更近。另外它又在东西三府交界之处，一直以来，东三府和西三府就为赋役、养马等问题闹，有上百年了，所以就颇显尴尬。”

“但是呢，颜神镇又是兵家必争之地，山高势险耕地少，可不就是土民少而流民多，尤其匠户多。这个地方龙蛇混杂一直很乱，人丁来去又无法控制，从永乐年的唐赛儿起事算起，大大小小的起事不下数十起，万历初到现在已经有了九次起事，还是较大规模的。”

“背后都是什么人在闹？”

“要说背后谁在支持？只可能一类人——白莲教。但颜神镇很可能是闻香教，也算白莲教一大支。”

“白莲教？”魏进忠听了一皱眉，这个确实出乎他意料。

“闻香教在锦衣卫里是专门有弟兄在盯，这个闻香教万历二十一年才成立，教主姓王，父子俩，滦州人……”

“姓王？”魏进忠瞪大了眼睛，突然想到一种可能，“你不会说王家跟这闻香教有关？都姓王。”

贾必却摇摇头：“那教主王森实际姓石，石自然，祖上蓟州人，后迁居滦州石佛口。而王家来自济南，所以并不确定就与王家有什么关系。但是，卑职以为王家也可能入了闻香教，否则怎么有不相干的人会听一个商号的号令？”

“恩，俺觉得有可能，”魏进忠说道，“这么说来，假设王家入了闻香教，那么他们跟临清民变有关系吗？”

“如今都是卑职的猜测，先前没有头绪，现在有了头绪，可以往这方面查查。”

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