如今李进忠住在甲字库，十库在太液池以西，离紫禁城有些距离。

李进忠在传谕内使的小轿后亦步亦趋的跟着，直到进了西华门，又一路向北，到了隆宗门内使才下了轿，然后吩咐他紧跟着，经义平门很快又倒了启详宫大门外。

进宫有十年的李进忠，还从没有机会来到后宫这里，更不用说面圣。他是知道陛下已有多年不见外臣，可见此次召见他，应该不是坏事，否则何必让他面圣。

李进忠心下稍安，只是依然有些忐忑，毕竟要见的是天下最尊贵的人，话该怎么说？礼数要怎样才不会出错？此刻他满脑子想的都是这些。

进了宫门，他大气都不敢出，头埋得低低的，连眼角余光都不敢乱瞄，只一路盯着前面侍者蟒纱的后摆。转了两个弯后，就进到一间说话都有回声的大屋子里。

李进忠紧张坏了，心脏砰砰直跳。脑子更是一片迷糊，屋子中有人在说话，但到他耳朵里就全是嗡嗡嗡。

“李进忠，还不快跪下……李进忠？”

半晌，李进忠没有反应，一动不动。

“大胆！还不快跪下？”

有人在他身后，往他膝窝踹了一脚，李进忠叫了一声，“哎哟！”然后顺势就趴了下去。就这么一踹，也把他正在打铁的脑子给踹醒了。

“奴，奴婢叩见陛下，陛下万岁，万万万岁……”如此这般胡乱的喊了一通，其实他根本没正经学过礼数，能这么喊，已是他认为最‘正确’的礼数了。

有回声的屋子此时却安安静静，李进忠趴在地上，五体投地，他想自己这姿势怕不是像一只癞蛤蟆？但不敢动啊，生怕一动，就会这样被抬出去，然后五马分尸……

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要是朱翊钧知道此刻他的想法，定要笑死。

他才解了手回来，就看见一只硕大的癞蛤蟆趴在大殿中，口中还呱呱的叫着，应是在说见礼之类的话——朱翊钧突然觉得十分有趣。他想起以前他身边有两个小太监，都忘了名字，就常常诱着他‘胡作非为’。事后还被母后严厉的惩罚过，他也有悔过，还专门下了谕旨：赖圣母慈诲，今朕已改过，立逐奸邪，以后但有此等小人，即同举名来奏。

他知道母后做的一切，都是想他当一个好皇帝，就像父皇给他取名为‘钧’——夫钧者，言圣王制御天下，犹制器者之转钧也，其为义大矣，尔其念之哉……同样是希望他成为天下圣主。

只是，他其实并不想当那样的好皇帝，只想随他心意。他也并不怪母后与张江陵、冯保他们里应外合，但却不能饶恕他们两个！

年纪渐长之后，他也渐渐懂了当初的自己，为何对作恶乐此不疲？因为人性中本就有恶，即便贵为天子，也不能免掉人性中的俗恶。做皇帝就非得跟圣人一样？不能有情绪，不能爱好写大字，不能宠喜爱的女人，不能大把花银子，不能饮酒后割掉宫人的头发，不能不喜欢皇长子，不能不听言官的劝谏？

朱翊钧深深吸了一口气，然后缓缓吐出，撩起眼皮又看一眼像蛤蟆一样的李进忠，这个人倒蛮像个‘奸邪’，要不要把他拖出去杖毙……

“你叫李进忠？”过了许久，他终于开口问道。

“回爷的话，奴婢叫李进忠，直隶肃宁县人，万历十七年入宫，先在孙太监暹的名下，后被派与御马监刘吉祥照管，呃，如今已十个年头……”

李进忠在宫里的履历甚是无趣，不过他居然敢擅自出宫，还跑四川，胆子够大。

“说说你为什么要跑邱乘云那里？”朱翊钧又问。

趴在地上的李进忠一听，完了！这事连陛下都知道了，恐怕今天真的没活路了。他顿时一急，急出一脑门的毛毛汗，想必此刻脸上也是五颜六色，好在脸朝下趴着没人看见……

不能就这么坐以待毙啊，李进忠心念电转间，把心一横，干脆实话实说，“奴婢入宫这十年，混的不好，每月俸禄都不够拿来赌的，说实话还赶不上以前在肃宁当混混，至少那时啖嬉笑喜，偶尔还能鲜衣驰马。但奴婢也知道，当混混没有出路，也挣不来钱，所以才想博一个前程。进宫后，他们都瞧不起奴婢这样的，又不识字，所以才被人称为傻子，这些奴婢都知道……但奴婢就想挣些钱呐，然后，然后，找个老太过日子，不想被人家叫成弃物……”

朱翊钧听得有些想笑，这他娘的也朴实无华了吧，找老太过日子？“咳咳，你还没回答朕呢，为何要跑到邱乘云那里去？”

“嘻嘻，因为奴婢想打抽风，”说出了那番话，李进忠就放开了，反正横竖都是一刀，不如选让自己痛快的方式，“他是同门师兄，单凭这层关系，至少不能落面子赶奴婢走，当时就是这么想的。至于抽丰……呃，抽税嘛，其实小的以前也干过替人收税的事，所以多少还是懂。不是小的吹，这行里头‘规矩’多，挣钱是挣钱，关键是要好处讲到明处，否则就要闹事。”

“哦？那你就具体说说，”朱翊钧还真有些兴趣了。

“是，奴婢就说肃宁县吧，当地有好些歇家，歇家其实就是‘包揽’，类似于矿税的‘包税’那种。各州县的情况都差不多，无外乎就是老歇家和新歇家怎么重新分大饼，奴婢举的例子有些糙，但话糙理不糙。本来一张大饼分三牙，来了一个新歇家，非得分四牙他得一牙，这就是矛盾。”

“同理啊，陛下您派的矿税使就好比新歇家，人当地的老歇家都这样做了好些年，与官府、百姓之间已经很融洽了，首先他们肯定不愿这种融洽被打破，其次也不愿好处被分薄。但要是新来的又豪横怎么办呢？他们也肯定不会当面硬刚，只会是暗地里鼓动百姓闹事，最好是一举把新来的赶走，要是一下赶不走，就反复闹，然后他们在面上充和事佬……这就叫软硬兼施。”

原来是这个道理，朱翊钧心下有些了然。当初临清闹民变的时候，他就说那群刁民定是有人在背后煽动，否则以前怎就没听说闹民变，反而他开始往外派税使了就闹民变？

“但老是闹民变也不好啊，闹，就说明百姓没活路，挣不了钱交不出税，歇家也就收不上税，到了官家那，该往上交的税交不出来，又要被上面的问罪，轻则罚俸丢官，重则下狱论死……闹可不会闹出税收来。”

“呵～，没看出来，你倒挺替他们操心的，忧国忧民？”朱翊钧哼笑了一声。

“嘿嘿，奴婢人小肩膀弱，担不起忧国忧民四个字。但不能竭泽而渔，这道理还是懂。总要给百姓活路才行啊，百姓有活路，才有税源，一味的强逼，把人逼死了，与自己有甚好处？”

“嗯，你有这见识，倒也不像是没读过书的人，”朱翊钧赞了一句。要是陈奉有李进忠这见识，也不至于尽办些蠢事，看来往后再派也要挑一挑人了。

他又暗忖，要不然干脆就把陈奉撤回来，另换个处事老道一点的？不过沉吟良久，还是未拿定主意，一时又没有更合适的人选。

朱翊钧光想着撤换税使，却没注意李进忠到现在还趴在地上。而李进忠呢，主子没喊，他也不敢擅自起身，只是这样趴着高低难受，就跟宫里惩罚犯错的宫人那样，在圣人面前直立弯腰，两手扳着两脚，还不许体曲，否则一顿界方乱抽。只要半柱香，人必眼胀头眩，轻则昏倒，重则毙命……他现在也不遑多让，头老是冲下埋着，虽不是扳著，已有扳著那感觉了……

“哎哟……嘶……”李进忠呻吟了一声，动了动早已麻木的四肢。而朱翊钧听着响动，终于又把目光转了过来，这才发现他还趴着呢。

“呃……行了，退了吧。”

这句不啻袅袅梵音，李进忠终于倏了一口气，沙哑着声音回道：“多谢陛下，小的这就告退。”

只是他卷曲的双腿早就酸麻，动一下都如万蚁噬心。无奈，李进忠还得学蛤蟆，慢慢挪动两腿，倒退着爬了出去……

朱翊钧一脸震惊，一直盯着李进忠倒爬着出了大殿，这……从没见有人像他这样学蛤蟆的！以前那御药房的张明也是乖张的很，人家也没装过蛤蟆。

待李进忠的影子完全不见，震惊了半天的朱翊钧这才醒转过来，忍不住哈哈大笑：“噗哈哈哈……，朕怎么觉得这李进忠像张太监的徒弟？两人这般相像……哈哈哈。”

————

李进忠终于出了启详宫，人已经蹉跎了半条命，歇了好一会，才继续跟着启详宫的长随离开后宫禁苑。

走到宝宁门长随就止了步，独让李进忠自个儿出宫。当他走到西华门，正遇见形色匆匆的马谦，在往宫里赶。看起来很急的样子，不知发生了何事。

“谦哥？”李进忠叫住了马谦。

马谦一扭头见是李进忠，急忙刹住脚：“进忠，总算找到你了，快，跟咱家走……”

李进忠一愣：“发生什么事了？”话还未说完，胳膊已被马谦给拽住，然后拖着他就往西华门外走。

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