亭阳县县衙。

“陈校尉，这个事儿，你怎么看？”亭阳县县尉问道。

“从现在的情报来看，对方确实是西山响马，人数不在少数，说不定还有内应。”陈校尉道。

“万丰钱庄那里也核实过了，今天未时到申时，确实会有客商的十个两百斤的‘银冬瓜’到坤字号。这么说来，这件事是真的了……”亭阳县县尉分析道。

“那我们得早做准备啊，县尉大人。”陈校尉道。

“你说得不错，凡是预则立，不预则废。是该早做准备。而且三年一次的吏部查访最近也快到了，这亭阳县县城是万万不能出乱子的。”亭阳县县尉道。

“要不我们设伏城外？”陈校尉道。

“城外设伏？倒也是个办法。只是他们还没发起攻击，我们就先动手，万一冤枉了他们怎么办？”亭阳县县尉问道。

“那我们就先小股人马试探，若是西山响马真的准备对我们不利，我们再用大队人马将他们扑灭。这样一来，还能消除他们的戒备心理，或可建全功。”陈校尉道。

“好办法！若是这次得建全功，我为陈校尉记首功！”亭阳县县尉道。

“在下不敢居功，都是县尉大人指挥有方！”陈校尉道。

“呵呵……陈校尉年轻有为，前途无量。这事儿就由你带队吧。当然这事儿要是得以建功，除了陈校尉勠力，还仰仗县尊大人领导有方！”亭阳县县尉朝着匾额方向遥遥一拜。

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“大公子，我们这一路还是没遇到人。现在已经申时了，眼看天色将晚，要不……”手下头领道。

“要不什么，要不打道回府？”唐新登打断了他的讲话。

手下头领见唐新登语气不善，连忙改了口风道：“属下也不是这个意思，只是前面就是亭阳县城了，我们这些人都带着武器，要是进城是不是我先去打个招呼？”

“这样也好，你拿着这个文书，就说家忻县走脱了盗贼，需要附近州县协办。这是协办文书。”唐新登从怀里掏出一张纸道。

“还有这个也拿着，阎王好见小鬼难搪，这个打点打点……”

“是，属下这就去办。”手下头领领命而去。

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“县中有事，今日早闭城门。进出城者，申时为限。县中有事，今日早闭城门。进出城者，申时为限……”亭阳县西门，有人敲着锣，大声布告着。

“堂主，一切准备就绪了！”严世范来到茅安身边耳语道。此时的茅安一行人，正作为蜂拥出城的一员，在人群中流动。

“通知，辰龙行动！”茅安下令道。

“是！”严世范领命而去。

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“嗯？这亭阳县怎么这么早就关城门了？”唐新登手下头领奇道。

“你！停下！”亭阳县西门外。城门已经关闭，城门外的拒马桩也已经摆起，城上没有百姓，影影绰绰中可以看到几个弓箭手的箭囊。一个校尉模样的人出声喊道。

“不要误会！我是家忻县的教头，昨天家忻县走脱了盗贼。我是来缉捕盗贼的。”唐新登手下头领道。

“你家忻县走脱了盗贼，怎么会来我亭阳县缉捕？”陈校尉问道。

“我们一路追查探访，发现这伙盗贼已经出了家忻县，来到了亭阳县。”唐新登手下头领道。

“前言不搭后语！谎言！你刚才说‘家忻县走脱了盗贼’，现在又说你们一路追查探访发现‘这伙盗贼已经出了家忻县，来到了亭阳县。’你的意思是，刚刚逃跑的盗贼，两条腿跑得比你们骑马的还快？！”陈校尉大声呵斥道。

“不不不，这伙盗贼可不是两条腿跑，他们也有马。”唐新登手下头领解释道。

“盗贼有马？那还能叫做‘走脱’吗？这算是是劫狱了吧？我怎么就没有接到邸报说，家忻县昨天发生了劫狱？你要编谎，也要编得圆一点，这一下就揭穿了，不就把你自己给暴露了吗？我现在该叫你什么？头领？还是响马？”陈校尉道。

“头领？响马？你在那儿说什么呢？”唐新登手下头领一头雾水。

“还装糊涂呢？你的手下们这不是都来齐了吗？”陈校尉指了指他的身后。

此时，唐新登一行人马也来到了亭阳县城门外。

“怎么了，这城门怎么关的这么早？协调不成吗？你出示文书了吗？”唐新登向手下头领询问道。

“不是，大公子。这亭阳县的城门校好似误会了什么。刚才管我叫，头领，响马什么的。”唐新登手下头领道。

“头领，响马？什么乱七八糟的？”唐新登取回协查文书，高高一举道：“我是家忻县新任县尉唐治之子唐新登，奉命缉捕逃犯，这是协查文书。请亭阳县的各位同仁行个方便，事后定有重谢！”

“呵……刚才一个‘教头’不成，这又来了一个‘邻县新任县尉之子’。这次倒是稍微像那么回事一点，只是你们既然是公干，为何骑的不是军马，身上未着公服啊？”陈校尉一语道出了破绽。

“这……这次走脱的人物特殊，不便大张旗鼓。这是协查文书，校尉你可以让人一验真假。”唐新登有些语塞，只能耐着性子解释道。说着双腿一夹马腹，准备上前递交文书。

“停在那儿不要动！我让人来取这‘文书’！”陈校尉呵止道。

“老李，你去拿！”

“陈校尉，你让我去？那可是西山响马！”老李小声道。

“这里就你最机灵，我看他们现在没有要动手的样子，你去拿了文书就回来。放心吧，弓箭手都在汝墙里面卧着呢。”陈校尉在老李耳边道。

“好吧……”老李看了一眼汝墙，领命前去。

“登！”就在老李快要接近唐新登时，城外一个树丛后面突然射出一支劲弩。

“怎么回事？！”唐新登大惊，寻声去找射手。

“快救老李！放箭，放箭！”陈校尉一声大喝，驱马赶来。身后骑兵也全部跟了上来。马刀一亮，一片明晃晃的光，晃得唐新登一时目眩。

“大公子！大公子！”

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