刘备痛苦之中，率军一路南下直到徐州城下。

陶谦立于城楼之，望见来军手持红旗白字，大书“平原刘玄德”，连忙让兵卒打开门，让刘备进城。

刘备入城后调整了心情去见陶谦，陶谦已然设宴相待，犒劳相关人员。

席间，陶谦见玄德仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，让与玄德。

刘备不明所以，愕然问道：“陶公这是何意？”

陶谦说道：“今天下扰乱，朝纲不正，玄德乃汉室宗亲，正宜鼎力扶持汉室社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。还望玄德不要推辞，回头老夫便书朝廷，告知此事。”

先有许琛之谋，如今陶谦这般说话，刘备心中恐再有诈，忙拒绝道：“刘备虽汉朝后裔，但功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”

见刘备推辞，陶谦笑道：“此老夫之实情也，玄德心中莫要有任何顾虑。”

如今的徐州是个烫手山芋，胜负尚不可知，如今陶谦再三坚持，刘备很是怀疑陶谦第一次见自己，便要将徐州让给自己的目的。

虽很想直接答应下来，但想到这里，刘备还是忍住了，再次拒绝。

两人你推我往，糜竺这边看不下去了，忙进言道：“使君，刘将军，如今曹操兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再来讨论这个事情不迟。”

闻糜竺所言，刘备连忙接过话题，与陶谦说道：“不急，待备先书信给曹操，劝令曹操与陶公和解，若曹操不答应，再兴兵讨伐不迟。”

陶谦只能答应，于是配合刘备传檄三寨，先按兵不动，随后刘备更是书信一封遣人送到曹营。

却说曹操正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。

曹操打开一看，正是刘备送来的。

信中说道：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外。董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”

看完书信，曹操大怒：“刘备这等宵小之辈，也敢来信劝我！看这书信中所言，还有些讥讽之意！来啊，将来使给我拖出去斩了！”

见状，前段时间经过荀彧和程昱协商后，让程昱前来徐州辅佐曹操，恰好此时在营中的程昱连忙出声劝谏道：“主公，刘备远道而来救援陶谦，对主公先礼后兵，主公当用好言答之，已懈怠刘备以及敌军的军心，随后再出兵攻伐，徐州定然可破。”

闻言，曹操心中大喜，连忙按照程昱的建议去做，并款待了刘备来使，随后与程昱等人商议着这封书信该怎么去回。

正商议间，营帐外忽然有一军侯匆匆来报，说陈宫联合了张邈、吕布等人，已经攻破兖州，进驻到濮阳境内。

原是陈宫眼见曹操在徐州做的越来越过分，终于忍不住了，趁机劝说时任陈留太守的张邈，现在天下分裂，英雄豪杰同时崛起，张邈拥有十万人的队伍，处在可以四面作战的地方。

现在曹操东征，兖州后方空虚，且吕布原本脱离袁术后，虽投了袁绍，但很快与袁绍也起了隔阂，袁绍欲杀吕布，吕布逃离之后又去投了张杨。

结果被李傕、郭汜知晓，责令张杨杀了吕布。

吕布现在无处可去，陈宫建议张邈不如邀请吕布一同占据兖州，观望天下形势，等候时事的变化好转，可纵横一世。

张邈听到这话心动了，加之他与吕布本身也有些交情，当初吕布离开袁绍，准备投奔张杨之时，曾路经陈留，张邈曾善待吕布，结下了交情。

于是他带着弟弟张超和陈宫等人一起迎接吕布，请他当兖州牧，占据濮阳，兖州所属郡县一同响应。

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