不消一日，朱允炆便在京军中看到了自己想象中的那种东西。

这是一条应天府常见的小型乌篷船，可容纳三人。船板上铺着草席，因此可坐可躺，但如果船上的人站立起来，便需要十分小心谨慎。否则船只重心太高，就有倾覆的危险。

乌篷船本身也十分轻巧，四五个船匠抬着便上了岸。拆去了船上乌篷，将船底翻转过来。

不同于后世机器生产的铁皮，不同的铁坯在不同的铁匠手中锻造出的铁皮，不仅薄厚不规则，连形状也是各异。

“铁皮可以重叠，但不要露出空隙。”朱允炆仔细叮嘱着。

不过在工匠们看来，天子的这一想法简直是异想天开，缘木求鱼。船板上镶了铁皮，当然会沉到水底。虽然可惜了这一条小船，但博天子一笑而已。

往船上镶嵌铁皮，这活计造船匠从未干过，眼望着船底和铁皮发呆，不知道该如何操作。

不过军中铁匠们倒是对这种工作非常熟悉。大明军队使用的制式盾牌便是木头外包铁皮的形制。既保证了便携性又满足强度。不过一面盾牌通常只需要一片铁皮，四边翻折回来也就包妥了。这船底相比盾牌，当然大得多。只能使用铁钉一块块钉在船上。

乌篷小船本来就不甚结实，十几个铁匠爬上去，铁锤敲击之声叮叮当当响个不停。齐泰和诸工匠甚至一度感到，这船甚至都撑不到下水，自行便会散架。

所幸这种事情毕竟没有发生，小船本来就是榫卯结构。此时铁钉锚入船身，铁皮便吃起力来。若非铁皮断裂，榫子便再也不会脱出。因此这小船比之前可谓坚固了百倍。

军中铁匠本来人多，齐泰选的又都是技艺娴熟之辈。京军虽然老弱颇多，十几个技艺高超的铁匠还是选得出来的。不消一盏茶的功夫，铁皮的镶嵌便完了工。

这船本来甚轻，两三个船匠就能翻转过来，此刻却极为沉重，十几个铁匠共同出力，才将船又翻回。至于要抬动铁船下水，恐怕更是困难。

好在这船底是平的，此刻距离水边也不甚远。朱允炆指挥工匠用圆木棍铺成轨道，垫在小船下面，这铁船便极易推动。

铁船入水，并没有像工匠们想象的那样沉入水底，而是稳稳地浮在水面上。

这一奇观，大出齐泰和各位工匠的意料。

“陛下圣明，铁船巧夺天工，臣佩服之至。”齐泰赶忙道。

“世上岂有铁不沉水的道理。我作铁匠二十载，今日见到奇观了！”军中以为铁匠私语道。

“你懂甚么，天子有神明护佑。你看不见，那六丁六甲、四值功曹合力拖着铁船哩。”另一位铁匠悄声答道。

“神仙当真力大，这么沉重的铁船也拖得起来。”原先那工匠又感叹。

对于匠人的这些私语，朱允炆离得不远，当然也听得到。不过对于这个时代人民的蒙昧，朱允炆这些天见得也不少，只能苦笑，启发民智，才是大明真正的中兴之道。这道理朱允炆岂有不知，只是如今内忧外患，这启发民智，又非一日之功，实在是任重而道远。

而朱允炆不知道的是，这条乌篷船今后会在大明船运历史中占据多么重要的地位。原本应当诞生于十九世纪的铁甲船，竟被硬生生提前了五百年出现。

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