三日转瞬即过,晁盖带领马步水三军共计十五万将士及大小头领三四十人分三路,每路五万,另有董平为先锋率领五千兵马当先开路奔赴淮西。关胜与呼延灼统领左路军马,卢俊义与史文恭领右路军马,晁盖自领中军,公孙胜为军师,朱武为随军参谋,吴用留在梁山坐镇处理大小事务,孙立镇守凌州。
在出征前晁盖曾找过卢俊义史文恭二人,对他们说道:“你们两个都是本领高强之人,但正因如此也使你二人养成了孤傲的性格;所以你们虽然是师兄弟,但你二人互相较劲谁也不服谁。但冤家宜解不宜结,你们本是同出一门,如今又都是梁山兄弟,我这次故意安排你们在一起是想让你们解除间隙,和好如初;望你们能通力合作扬我梁山声威,切不可意气用事。”他二人虽然心不甘情不愿的,但晁盖都如此说了二人只得领命。
且说晁盖领着大军进抵阳翟城外的方城山,在山顶驻扎。神机军师朱武见了说道:“天王哥哥,此时刚过收获季节,正是秋高气爽,天干物燥时节,倘若敌方使用火攻,只怕我军不战自溃。”
只听公孙胜说道:“这个却是无妨,我军现在是在山顶背风面安的营寨,只需在后方开辟出一片空地隔离开来,那火便烧不到咱们。”
朱武继续说道:“听说宛州守将刘敏有点小聪明,我大军远来疲惫,只怕今晚他会趁夜前来袭营,哥哥需早做打算。”
“朱武贤弟所言有理。”晁盖听了说道,“等下你们去传我将令,让张清扈成二人领一万兵马去东山路埋伏,林冲秦明领兵一万在西山路埋伏,他若敢来就把他的退路给我断了让他有来无回。”
到了晚间,刘敏果真带着人马前来劫营,晁盖早已派遣斥候注意他的一举一动。只见他行到半山腰上,晁盖一声令下,轰天雷凌振所带领的十架子母炮,十架连珠炮,十架轰天炮与二十架风火炮连番发射,只听炮声震天,声传十里。刘敏手下众人只感觉犹如天雷降世,被炸得人仰马翻,一个个哭爹喊娘的四处乱窜想快点逃离这个人间炼狱,只恨爹妈少生了几条腿。
刘敏在炮击开始之后情知中计,慌张张领着几十亲兵护卫原路返回,却不知早有张清扈成二人拦住归路;刘敏拨马回走,被张清一石子正中后心打下马来,扈成拍马赶上一下把他给擒住了。至于刘敏手下四员副将,鲁成郑捷二人早在第一轮炮轰的时候被炸得粉身碎骨,寇猛顾岑二人往西路逃亡,被林冲秦明二人截住,顾岑被秦明一狼牙棒砸得脑袋开花,寇猛被林冲挑飞武器生擒。刘敏所带来的三万多兵马炮轰兵杀的折去大部,只余一千几百人也尽都被生擒活捉。之后晁盖命安抚好这群败军,让李俊带领前去宛州赚开城门,梁山大军趁机一拥而入,守城的韩蘩,班泽见机得早带着几人逃了。此战可谓是大获全胜,未损一兵一卒便夺得城池,并得了许多军马器械,兵盔战甲以及城中府库的许多钱粮。
战后晁盖在宛州府衙聚集众将,命人把刘敏寇猛二人带上来招降了二人让他们先做个千夫长,日后看能力再说。在进城之前早有严令不得扰民,因此对百姓秋毫无犯,晁盖再把府库所得钱粮取出一部分分发城中百姓,与本来处处受王庆盘剥相比简直天壤之别,因此一个个都对晁盖感激涕零。之后在宛州休息几日,晁盖便再次进军,留下五千兵力让林冲镇守并且在此募兵增加实力。
此后晁盖一路高歌猛进,战无不胜攻无不取,不过几个月的时间便连下二十几县。关胜呼延灼的左路大军也是连战连捷,把王庆手下的一干乌合之众给打得闻风丧胆。
但也不是都这么顺利,右路大军因主帅卢俊义与史文恭二人意见不合一直难有寸进,不仅如此,刚到的时候反而还输了几阵,得亏他二人本就深谙兵法战阵,王庆手下又多是江洋大盗与只知好勇斗狠的莽夫,这才没有造成太大的损失。后来二人听得其他两路一路攻城掠地,一连攻下淮西大半州县,二人觉得不能再意气用事,不然回转梁山的时候自己身无寸功不说,怕是还得被众兄弟笑话死。其实他二人说起来也无什么深仇大恨,现在想一下也不过是年少轻狂的时候憋着的一口气,现在想明白了二人冰释前嫌通力合作,兵锋所指,所向披靡一下子打到了南丰城。
半年有余,晁盖三路人马会师,除去于路各州分兵驻守的人马与损伤人员,现在还有十万余兵马;而王庆也只余云安州一州之地,纠合各地败军也有十余万贼兵;于是,王庆决心破釜沉舟与晁盖一决死战。于是乎,两军摆开阵势各自对垒。
只见王庆阵中刘以敬出阵叫骂,这一边吕方寻思:我此段时间听从天王哥哥教诲,勤练武艺,也不知长进了没有,现在正好出阵试试手脚。于是拍马上前与刘以敬斗在一处。只见二人枪来戟往,只六七合吕方便令刘以敬身首异处。那边王庆看了之后觉得这梁山果真了得,就这一员小将自己这边除了自己恐怕无人可胜得了他,于是王庆提枪上去直取吕方。吕方正惊异于自己武艺进步不曾提防,亏得那边花荣一箭射来救了他一命。
吕方自知刚才虽然是自己愣神,但这人一枪搠来自己竟毫无反应可见并不是他对手,得花荣救助回归本阵。这边晁盖说道:“王庆这厮虽是卖俏行奸之人,但其武艺精熟,只怕得卢员外师兄弟几人才可胜他。”于是卢俊义上阵,王庆不敌退走,晁盖趁机下令掩杀过去。那群人本就是一群泼皮无赖与无知流民集合的,又被梁山打得怕了,这会儿被杀得大败四散溃逃,王庆带着几十骑想要渡江逃离,被李俊他们给当场擒获。
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