钱家大院，正房大屋前的庭院，一棵亭亭而立的水杉，飞来了一只喜鹊，细如枝丫的鸟爪刚落定，收拢起双翅，就像东厢房里的私塾先生，闲来无事就负手在背，哼着不知打哪听来的小曲，节奏轻快，韵味有些喜庆，想必是在外多年，思乡念家了。

钱庆出了姆妈的院子，立即听见喜鹊的欢叫，驻足停留片刻，发现自己多虑，忍不住自嘲一笑，迳自走回自家院子。

贴身丫鬟墨兰就在院门后面候着信，瞧见自家公子抬腿迈过门槛，脸上流露出淡淡的喜气，立即知道肯定是什么事办成了，不一定事关自己，却肯定与钱庆息息相关。

她正想上前服侍，卖乖讨好，谁知钱庆耳聪目明极了，贴身丫鬟墨兰一动，就立即警觉附近有人，侧头冷眼一看，立即卸去了警惕防备，流露出真心的笑容。

“墨兰，你的事，弄成了一半。别着急，饭要一口一口吃，事情要一步一步地做。现如今，我得了母亲的令，去大南门瑞福祥分当查账。一旦查出了事，就是一份不大不小的功劳，足够让你进母亲房里，与几个管事嬷嬷学习如何操持家务。以你的机灵劲，我估计用不了多久，你就能出师。到那时，我再弄成几件事，向母亲讨个人情，用四抬花轿，把你从母亲房里带回来……”

钱庆絮絮叨叨地说了许多话，这贴身丫鬟可是一个字都不敢漏听漏记，直至说到关键处，墨兰才明白，事情没有自己想的那么容易。

“为什么公子在外面找的小门小户的女子，都能风风光光地嫁进来，而我就得难上许多？”

钱庆似乎听到贴身丫鬟墨兰的心声了，闭上嘴巴，轻轻抓住她的纤纤素手：“你呀！从小就被人牙子卖进家里，朝廷为了增加赋税，强推摊丁入亩之策，哪怕府城里多有高门大户私下蓄奴，都避不了、逃不过，更别说我家这小门小户的商贾人家，自然是要与你上籍契、补上卖身契的。你也知道，与人卖身为奴，就会堕落贱籍，按朝廷法度，是不得与良家通婚，不得参与科举，连出仕、作幕僚，都多有掣肘。因而我得让你去母亲房里做事，得她老人家看重了，当家主母有权还你身契，注销籍契，从今往后就是良人了，才好被我收入房里。懂么？”

墨兰这回听地稀里糊涂，忍不住双手上下交叠，放在腰间，侧身屈膝，福了一礼，嘴上没说什么，可是脸上的神态表情，分明是在说：“公子，我是大字不识几个的粗人，请说人话！”

钱庆不由自主地微微一笑，搜肠刮肚一番后，缓缓地开口道：“我说：欲平良贱事，必举非常功！你就跟着管事嬷嬷学做事，我在外面建奇功立大业，到时匀一份功劳过你。这事大抵就成了。”

墨兰这次算是听清楚人话了，脸上自然是笑成一朵二十岁的雏菊，心里却还是保留了三分期待，免得到时候事情不成，自己岂不是要哭死。

钱庆毕竟是游历过几个世界，江湖岁月里的大佬，人情世故里的大拿，自然是对贴身丫鬟的心思拿捏地死死的，不以为意道：“我知道你不信！可是，本少爷毕竟是我家嫡长子，真的跪在母亲面前，用力求一求，什么事不成？”

墨兰知道这是最后的手段，算是钱公子的底线了，她当然希望自己能够飞上枝头变凤凰，可是用掉的可是自己积累的多年的情分，能够让少爷去主母那里求个人情，自己得多大的脸面？

说起来，小时候的事，早已经记不清了。偶尔也会做梦，梦到孩提时，依稀看见手里有一个拨浪鼓，大概就是那该死的人牙子，在当年诱拐自己的手段。

一个不知道打哪拐来的孤儿，没根没基的，还发着烧，犯了冷热病，要不是当年钱家大爷看着可怜，高低给了两钱，那人牙子没准早就狠狠心，把自己扔在没人看见的犄角旮旯，自生自灭了。

墨兰想起这些年，自己吃钱家的，用钱家的，穿钱家的，感觉自己欠了太多太多了，要不是不甘心就这样为奴为仆，临老被主家指给某个上了年纪的家生子，结对做伴，庸庸碌碌过完一生，她肯定不会这么急着攀高枝，这是高门大户人家后院里的忌讳。

话说话来，左右远近的坊市邻里，哪个不嫉妒钱家的豪阔，哪个不羡慕钱公子的多情。

没落的小门小户，凡是家里有女儿的，哪个肯与市井小民结亲家，宁愿做妾做小，也要嫁给钱庆，那是都想到一块去了，眼里只有钱家丰厚的聘礼，也知道钱公子为人是好色了些，却是个“宠妾灭妻”的情种。

“宠妾灭妻？那就是一个笑话！一夜暴富的人家，求田问舍也就罢了，一旦发达就看不起亲家，真是愚不可及！我却知道，公子正房大娘子的娘家，如今家势日隆，钱家想要声势不坠，还得仰仗亲家提携！”

还是贴身丫鬟墨兰瞧地仔细分明，钱金氏看不惯院子里许多莺莺燕燕，又怕犯了善妒，得了妒妇这七出其五之名，早早地搬出去独居，钱家家主竟然也允了。

这事换做以前，自然是想都不敢想，可是钱金氏娘家权位更进一步，老爹左迁为府城衙门主簿秉笔，处理所有公务，几乎就是半个知府老爷，这是何等的风光，也就是金老爷谨小慎微，低调行事的缘故，知道骤登高位必受人嫉，否则的话，门庭若市真不是一句空话。

闲事不提，长话短叙，贴身丫鬟墨兰现如今晓得公子正房大娘子的份量，那也是一句话就能否了自己全盘大计的遮奢人物，赶紧收起多余的心气，伏低做小，随在钱庆身边。

钱庆却不慌不忙，先去了正房大屋，看了几个大被同眠的妾侍都起身了，用过说早不早，说晚却已很晚的早点，循着惯例过去温存了片刻，情话撩骚，都不带重样的。

不说几个小妾，就连墨兰也被情挑兴起，面红耳热心狂跳，钱庆自己趁机抽身出来，转去里屋，从熏炉里，自取了一条厚厚的湿巾，擦去身上浓浓的脂粉味，换了一身出门办事的湖绸青衫。

按理说，商户人家衣着都有规章定式，钱庆身上这丝绸青衫，只有科举士子才有资格穿。只是当今之天下，早已不是开国太祖时的严苛章程。

官员羡嫉豪商之富，多有安排家人下海经营，不再是商户贱籍专有，士农工商分野渐渐模糊，就连朝廷衮衮诸公，背后若不是有跨州连郡的商会支撑，都走不进中枢内阁。

更别说今上的小舅子，横击倭岛流寇，连战连胜，手里攥着几百条人命，得战利数十万贯。他更以皇室之名招降纳叛，带甲数十，门人数万，坐拥东宁岛鸡笼、魍港两座深水良港，打起了不争之地倭岛的主意。

传闻，国舅爷左手名教经典，右手神机火炮，加上枪子、火药火枪管够，竟然利用倭岛内部利益冲突，以一块飞地撬动全盘大局，一举抢下金山银矿，年进百万两上好松花银。

事后，他更与倭岛王室贵戚结拜，慷他人之慨，奉上十万石王室直领地，如此形同叛逆之举，在公卿上蹿下跳遮掩下，反而成了尊王攘夷之义。

市井传闻里，尽管有些夸辩，却还是欣赏赞许居多，对于国舅爷杀了多少人，摘了多少首级，横扫了多少倭岛城池，那是一点兴趣都没有，有的也是他发家致富的路数，被人掰开来，仔细琢磨了个透。

这不，此事就连泰州府城都有耳闻，一改眷恋乡土之念，引得无数有志之士，蹈海饮血，向四海挥刀进发，多数都是赔钱亏本，只有少数人赚地盆满钵满，可是人都犯贱矫情，心存侥幸者尽往好处想。

论说起来，只赚不赔的买卖，还得是沿海官营船厂，订单都排到三年以后，其次就是私营的炮房、枪档，背后都有官面的人撑腰。

钱庆很清楚，所有人都在挖帝国的根基，撬朝廷的墙角，可是他不仅不想制止，反而还想把锄头挥舞地更多些，抢在所有人前面，赚地更多更狠。

不这样做，白花花的银子就会流到达官显贵的手里，他们懂什么？只会大肆挥霍，沉湎于享乐中，根本不会对社会进步作出任何有益的事。

只可惜，万事开头难！

钱庆现在背负纨绔子弟之名多年，哪怕想要重新振作，首先就要过家里人这关，父母那边都好说，只当做自己在脂粉堆里玩累了，想要换个地方继续玩。可是，最要紧的正房大娘子处，不仅手头上有多不胜数的嫁妆，背后还有泰州府城第一笔杆子的老爹。

这位可是刑名师爷出身，对朝廷法律条文烂熟于心，动动笔就是不知道多少颗人头落地的利害人物，若是能通过正房大娘子，搭上泰岳的路，以后的事情就更好办了。

钱庆刚抬脚跨进钱金氏的院子，就有眼尖的下人去通风报信了，当他来到正房大屋前，拱手一礼道：“大娘子！”

钱金氏正一手翻看着账簿，一手捏着玉勺，舀莲子银耳羹在用，听到久违的问好，心里一喜，随即大怒道：“滚！”

“好嘞！”钱庆也是干脆人，头也不回地走了。

钱金氏愕然了，也傻眼了，赶紧喊道：“回来！”

钱庆背对正房大屋，挥挥手：“滚远了！回不来！”

钱金氏终于忍不住，“噗哧”一声，笑了！

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