戎堡。

距离鄯城约六十里。

旅帅是个三十多岁，正值年富力强的汉子，明光甲锃亮，此刻正站在堡内武库中检查军械。

这时，高墙之上的一名军士突然喊道：“王旅帅，西边松木哨点火了！”

接下来一段时间里，越来越多的甲兵来此取武器。

负责报信的军士气喘吁吁也被带过来，沉声道：“旅帅，隐约听见有声音，疑似吐蕃马队，雾太大了，火长堡里看不到，赶紧叫俺来报信。”

“备战，上墙！”

“咚咚咚……”

鼓点急促，所有军士悉数从简陋营房里出来，拎着各式兵器到空地上排成队列。

鼓声并不单调，富有节奏感，铁鞋踏在地上，与之相衬。

王旅帅接过麾下侍从递来的铁盔，不慌不忙，快速戴在头上，直到将绳子系好，抖了抖身子，确认甲胄全部穿妥当，这才向城墙上走去。

圆弧头盔上，明艳禽鸟羽毛在寒风中不断摇晃着，这份柔美和铮铮铁甲形成了强烈反差。

冰雾之中，逐渐出现黑压压的事物，伴随着大地震动。

这景象令人绝望，旅帅老王旁边一个汉子瞪圆了双目，结巴道：

“吐谷浑大军……人数不下五千，头儿，咱们还是赶紧趁没被合围之前，带着弟兄们一起走罢！”

话落，迎上了一双比西北初冬浓雾还要冷的眸子，旅帅指着不远处一個紧握住横刀，咬牙切齿的后生，道：

“小子，你接替他的职位。”

“为啥？”

身侧有愕然声响起。

“因为你要死了。”

旅帅腰间横刀出窍，直接一刀捅了过去，随后在其腹中用力一绞，顿时惨叫响起。

“扰乱军心者，可斩！”

“临阵退缩者，可斩！”

血迹斑斑的横刀被高高举起，旅帅大呵道：“以身报国，家中妻儿老小自有朝廷供养！”

“敢有效仿者，军法从事！”

唐军纪律严明，正如卫公李靖所说那样，十个兵里至少得杀掉一个，才能使三军严肃地听从号令。

众将士瞬间变得纯粹起来，宁愿战死沙场，也不愿作为逃兵被杀。

随后，只有十二匹战马组成的队伍，在弓箭手掩护下冲出了堡垒，尽力向东北方向奔跑。

按照一级级上报的选择，他们得回鄯城报信，寻求增援。

“你们先往墙上泼桐油。”

简单安排一切安排以后，旅帅提着刀从城墙上下来，走到水缸旁边，边舀水冲洗横刀，放入刀鞘，边对身边的几名侍从说道：

“堡内养的信鸽全取来。”

众人分工明确，旅帅提笔写纸条，有的负责吹干，有的负责将其绑到专用鸽子腿上，一连放了八只。

全是必须通知到的地方，且每一处都安排了两只信鸽，至于剩下无用的三只鸽子，连笼子一起被丢进火盆里。

扑腾腾！

鸽子在垂死挣扎。

“咱是用不上了，别留给敌人。”

随后，众人又在各个房间内搜寻一番，不管是制作武器的图纸，还是跟刺史、行军总管联络的公文，纷纷丢进火盆。

在此期间，外面早就是喊杀震天，两军已经开始交战了。

旅帅刚推门而出，就见如蝗虫般的箭羽从空中斜倾而下，射在墙砖与门板上，尾部一阵颤动，发出锵锵之音。

忽然，沉闷的惨叫响起。

一名跟班捂住喉咙滑倒在地，根本说不出话来，只有双腿在地上不断乱蹬着。

战事爆发得太过匆忙，部分士卒根本没来得及穿好甲胄，而那侍从便是如此，只戴了护心镜，未曾披盔甲，如今正好被射中脖颈，显然是活不成了。

此时此刻，他趴在地上痛苦地扑腾着，一手捂住脖子，一手向旅帅伸出手，眼睛充满绝望。

“所有人都得死，你先走一步，黄泉路上，跟哨所那几位弟兄等我们。”

旅帅按下心神，冷冷丢下一句，旋即手按刀柄，大步向城墙走去。

抵达高处，只见宛若蚁群般的敌军从四面八方涌来，看得守军头皮发麻。

而这些炮灰多半是吐谷浑贵族的奴隶，亦或过去被劫掠的唐民，他们披头散发，犹如乞丐，手里大多拿着削尖的木棍，五个人当中能有一把短刀，偶尔也能看到粗劣弓箭。

至于吐谷浑精兵，全部远远站在后边，偶尔派马队冲至城堡下面，射完一通箭雨便走，根本不会逗留。

哭喊声连成一片。

这帮奴隶们身上只穿着几片动物毛皮，甚至单层麻布，既不能御寒，更没有防护效果。

城上，唐军弓弩不停，平虏巨弩一发，就是一排弩矢飞出，草地上、壕沟里尽是尸体。

奈何堡垒之中的唐军数量并不多，且人力终有竟时，高强度连续开弓拉弦，只是半炷香工夫，很多士卒就已经手臂酸软了。

尤其是弓弩，每拉一次至少得使三石之力才能开，所以不少吐谷浑人已经搭上了梯子，开始往墙上爬。

一名火长激动道：“头儿，点火吧，烧死这帮狗鼠。”

“没到时候。”旅帅摇摇头，冷声道：“一群奴隶罢了，等真正的敌人上来再说。”

“老子可以死，但我这条命，至少要让虏军留下五具尸首！”

说着，就听见一声怪叫。

只见一个吐谷浑奴隶率先爬上墙头，隔着好几丈远，都能闻到那股臭气，因为按照蛮夷习俗，部分吐蕃人和吐谷浑人生下来到现在，根本就没洗过澡。

随后，刀光一闪，一颗滚圆之物冲天而起，喷涌出猩红血液，那奴隶直挺挺向城下摔去。

“传令，射生队全部换上步槊，刀牌手列队。”

时间一点点推移。

眼见奴隶无法突破唐军防线，陆续有披着甲胄的吐谷浑武士补了上来。

堡垒外。

大军最后方。

“怎么还没拿下一座小小戎堡？！”

一个吐谷浑将领跪在马前，战战兢兢道：“唐人负隅顽抗，再给末将一点时间，这就夷平此堡。”

“最多再给你一炷香。”

说完，面色暗红的年轻贵族挥了挥马鞭，骂道：“连两百人都没有的地方，你们这帮蠢货也磨磨蹭蹭，真是一群没用的东西！”

这时，不远处有一名身穿鲜艳长袍的中年人淡淡回应：“你应该多去了解唐人习性，在他们看来，所谓气节比个人性命要重要。”

“哈哈，都是爹生妈养，肉身凡胎，刀子捅进去照样得死，仗着有城墙可以依靠罢了，老子麾下死五百精锐，足够把这群唐军给磨尽。”

先前跪在地上的将领刚得了命令，立刻策马来到前线，指着堡垒道：

“给你们半炷香时间，上精兵！破了大门，冲进去。”

“本将军要是被罚了，你们只会更惨！”

没一会儿，吐谷浑这边的阵营里派出更多精锐，手里纷纷拿着木板圆盾，护着一架撞车冲来。

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