“前方是何处？”一乘小轿停在大山前，轿帘撩起，一位老者探出头来问道。

“大人，前方就到半壁涯了。”轿旁一位老仆人低声回道。

“曹福，都说了多少次了，不要再叫大人了。我已经脱下官服了，不过就是一个糟老头子。”轿中人叹了口气说道，说完放下了轿帘。

曹福点头称是。两名大汉抬着小轿继续赶路，曹福在一旁紧紧跟随。

“客观，住店吗？里面请。”一名身穿神掌门服饰的伙计招呼道。

“曹福，日近中午，咱们进去打个尖。顺便打听下，附近有无住处，最好清净些的。”老者从小轿中走了出来，见前面店里伙计卖力气的招呼着过往的人群，说道。

曹福跟随老者进了小店，两名抬轿子的大汉也跟了进来，坐在旁边的桌子旁。

“老爷，我刚才问了，伙计说神掌门在山内有些产业出租，但不出售。如果需要，他们可以带我们去山里看看。您看？”曹福来到老者身旁，低声说道。

老者点头同意。吃完饭，曹福结了饭账，叫过来一个小伙计。

“老爷，这是店伙计，神掌门的人。他会带我们去看住处。”曹福低声说道。

“这位小哥，有劳了。”老者笑着说道。

“好说，两位请随我来，此处往里，全部是我们神掌门的地盘，如果有什么需要，只要看到跟我穿一样服装的人，都可以跟他们提。我们神掌门保证童叟无欺，让您满意……”

伙计边走边介绍自己门派的生意，心中暗喜，这个月的提成又多一笔。老者上了小轿，两名大汉抬着小轿跟着伙计。曹福在一旁边听伙计介绍，边打量四周，只见越往里走，山越高，路旁有一条河，在河道两侧的山坡上修建了不少院子，有不少人在院子周围走动。

到了太阳偏西的时候，伙计带着曹福众人来到一处院子，说道：“客官，这是一座独院，您要是不满意可再换。”

曹福看到院子坐北朝南，光线很好，院子比较干净，有二棵大杨树，三间北方，东西厢房各一间，院子是依山而建，院墙有一人多高。

小轿落地，轿中老者走了出来，眼望四周，打量一番，向着曹福点了点头。

“客官，这是我们天字乙级的院子，要是不满意，我们还有天字甲级的院子，比这里还要幽静，但是价格也更高些。”伙计看曹福和老者东看西看不说话，以为不满意，说道。

“这里可以。我们要来。”曹福微笑着说道。

“好的。客爷您稍等，我让人给您打扫下房子。”伙计说着叫进来一名神掌门弟子，让他找人来打扫卫生。

“我们每五日会派专门负责的门内弟子给您来打扫卫生。如果您们有需要换洗的衣物，天字号院子的衣物我们都免费洗……”伙计见门内师兄师弟们在打扫卫生，便给曹福介绍起相关服务来。

很快神掌门弟子打扫完了房子，曹福预付了一个月的房租，伙计高高兴兴的出了门。院中三间正房，一间作为老者卧室，中间一间会客，剩下一间为书房。曹福住进东厢房，两名大汉住在西厢房。

“老爷，狄大人送信来，说有人对您不利，我们住在此处是否安全？要不要……”曹福话说到一半被老者打断。

“曹福，不用怀疑了。我这次被免职，没有被杀头，就是因为他们没有证据，否则……，不提这个了。欲加之罪何患无辞，皇上有自己的判断，有人想借此机会铲除异己，皇上不会愿意看到的。即使是她的亲兄弟。”

老者看着窗外，说道：“夫人和小姐都安顿好了吗？”

“都已经安排了。夫人带着小姐去了王爷府，去投奔她哥哥了。狄大人说他们的目标是您，让您先躲一躲，待有机会，他会向皇上上奏折，为您平反，官复原职。”曹福低声说道。

“哎！想我为了大唐操劳半生，到头来被人陷害报国无门，眼下只能在此地苟且。”老者望着天空，长叹一声。

老者姓曹，在大唐为官，因与武承嗣政见不和，武承嗣勾结酷吏陷害于他，后被下入大狱。武承嗣知道武皇帝疑心重，便想借此排除异己，上奏皇帝曹大人谋反。因查无实据，曹大人免于一死，最后武皇帝罢免了曹大人的官职。

狄大人暗下传信给曹大人，称武承嗣要在他出京后加害于他，曹大人便化妆前行，听手下护院说起半壁涯在群山之中，是一处混乱之地，官府不敢管，也无法管，所以建议他来半壁涯躲灾。

曹大人来到半壁涯已近一个月，并未见人盯梢也未见人打扰自己，山中之人各忙各的。神掌门按时来提供服务，并且针对天字号院子租客，有特别保护，每日有人在院子外巡逻，陌生人不准进入天字号区域。

神掌门自从敞开半壁涯第一日起就定下规矩，不得打探客人的秘密，因为他们知道，来到半壁涯的不是江湖高手，就是来此躲难之人，打探客人的消息，知道的太多很可能被灭口甚至灭门。

此前就发生过门下弟子因为看了不该看的东西，被人斩杀的前例，因此神掌门弟子很是小心。有时还会刻意去保护客户**，以免仇家上门，砸了自己的招牌。

也正是因此，武皇帝建立大周后，江湖动荡，来半壁涯之人越来越多。神掌门也看到了商机，特意开辟出天字号院子供给特殊的客人，并提供安全保障。

好在半壁涯开放的早，里面龙蛇混杂，形成了自己的规矩。大门派不想花费精力来争夺半壁涯，更不想得罪江湖上的同道，小门派无力争夺。几年下来，大家相安无事，神掌门一直是半壁涯表面上的管理者，但实际上半壁涯内的规矩是众人设立的，也是为了众人修行安全。

多日来曹大人提心吊胆，生怕武承嗣派出人马追杀自己，但一直未见有人来窥探，感觉半壁涯很是安全。

这一日，曹大人闲来无事，静极思动，便走出院门，在门口向前方望去，有一条大河，河水湍急。

曹大人见有巡视的神掌门弟子路过，便问道：“小哥留步，不知这河叫何名？”

神掌门弟子见老者是从天字号院中出来，知道是贵客，急忙回复道：“此河本无名，祖师给此河取名‘清水’寓意修炼武功要清心寡欲，水到渠成。”

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