“有江洋大盗连夜作案,本官奉命逐户搜查。”
接着,询问药房内人丁、年龄、籍贯,并将二十几名伙计全部押来,逐一对证,毫无差错。几十名兵丁将前后院翻了个底朝上,也毫无可疑之处。
来势汹汹的守备气得使劲一跺脚,一溜风地带兵走了,闹了个虎头蛇尾,两手空空。
听大街上人声蹄声都没了,年轻的学徒才关上大门,回头缩脖一笑,接着二十几个人一齐大笑起来。老胖掌柜的胖脸一绷,低声斥喝:
“笑什么?睡觉去。”
不但开封守备白跑了一趟,包世仇也白跑了一趟。他一直看着官兵完全撤走,又在广慈药房前后院察看了一圈儿,才跟上护卫守备的马队后面,暗暗进了府衙。
守备下了马便一直奔东跨院书房,知府和两个黑衣老者正在叙谈,一见守备面色不悦,便知毫无所获。一个面色冷漠的黑衣老者,很不自然地笑了笑对守备说:
“彪兄不虚此行,何戚戚之有?我们本就因底细不明,趁那小子已经北去,才强行试探的。搜查出什么,是意外之得;什么也没查到,也是声东击西。请,府公已备酒与彪兄道乏。”
果如居灵所料,是“声东击西”,但“西”在哪儿?包世仇怀着疑团离开了开封。
二百多名马步官兵搜查广慈药房之际,五毒教众正聚集在城东一座大院里,教主无邪设坛祭祖。
和包世仇分手后,居灵已预见到东厂鹰犬欲借官府之势,不利于开封分堂,正巧总坛传信召集教众,便事先撤走了一部分弟子,才令开封守备扑了个空。
无邪是傍晚时分暗中来此的,这座庄院是开封分堂秘密集会之所,无邪有事急于北上,听说居灵已在分堂,乃召集教众,连夜设坛。
正房大厅里明烛高烧,香烟缭绕,左右肃立着天龙堂主雷南扬、玉尾堂主沙静仪、居灵、阮冲、以及天龙堂和开封分堂的近百名弟子。
无邪率领众人叩拜教祖后,令居灵跪在香案前,收回天魔令,供放在教主灵位旁,向各堂主及弟子宣布:
“居灵离总坛后,追随包少侠灭金龙帮。歼赣江二鬼,破越虎庄,释青松寨主,伸张武林正气,大扬本教威名,令五毒教与武当、少林分庭抗礼,同主江湖。无邪此次率天龙、玉尾堂主,及五方阵弟子,大举北上,乃决心追杀叛徒蒲同,洗清本教污名,不诛此逆誓不南归。离天魔宫之前,已奉老教主之命,向内三堂宣告,遴选居灵为副教主,全体教众,一律凛遵。此举从无先例,一来无邪北上诛逆,吉凶难卜,倘以身殉,居灵即为本教教主,免得事后仓促定夺;二来无邪离山期间,由居灵执掌天魔令主持总坛,大小诸事,一如教主亲临,以免群龙无首。”
居灵乍闻之下,感激涕零,不知所措,直到无邪将天魔令重新请下来,捧在他面前,才猛然觉醒,伏身向教祖三叩首,又向无邪叩拜后,恭恭敬敬接过天魔令。
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