越虎庄以邻近越虎沟而得名。

这确是个难寻的地方，方圆五十里没有村庄，不知为什么，连猎户都不见一家。越虎庄院落很大，四周高墙壁立，背倚悬崖，面临深谷，左右密林掩蔽，不走到近前决想不到这深山险谷里，会有一所气势宏伟的大庄院。

中午时分，庄门外来了一老一少，老的长鬓齐胸，蓝衫垂地，自称青城故人何其愚，前来拜访庄主。少的一张胖娃娃脸，身背长剑，肩负包裹，显然是个随身小厮，两眼不住打量着门旁的石狮子，还偷偷摸了一下石狮的鼻子。

应门的两个仆人把何其愚主仆看了很久，才懒洋洋地说：

“庄主病了，不能会客。”

何其愚只说了句：“故人远道来访，焉有不见之理？”

那小厮面向院内，嘴唇微动，不知在叨咕什么。

应门仆人是两个粗俗的壮汉，白眼一翻，不耐烦地说：“说不见就不见，什么故人不故人的，一律不见。”

何其愚并不理他俩，静静地站着，不走也不说话。那小厮围着石狮子转了一圈儿，好像专心致志在琢磨石狮子是怎么能雕出来的。两个仆人瞪着四个眼珠你看我，我看你，不知如何是好。

过了不久，听大门内有步履声音，门缝一开，从里面走出一个长眉黄须老人，一见何其愚便拱手为礼，二目含泪说：

“其愚兄，一别十余年，想煞愚弟了。”

何其愚见他容颜憔悴，步履迟缓，顿生世事匆匆岁月催人之感。

两人携手入门，走在后面的青衣小厮，一脚门里一脚门外时，回过娃娃脸冲那两个应门的壮汉一紧鼻子，哧的笑出了声。两个壮汉直眉楞眼地傻站着，到底也不知庄主怎么出来得这么巧？

左悦彤将何其愚主仆引至二道院正厅，仆人敬茶退下后，左悦彤长叹一声，颓然说：

“一别十余年，仁兄老当益壮，风神依旧，愚弟却衰朽不堪，行将就木了。”

站在南窗旁的小厮，突然打了个很响的喷嚏，把一个刚躲在窗外的人吓得大叫一声。

左悦彤大声喝问：“谁在外面？”

“是小人。”方才送茶来的年轻仆人，进屋来躬身说：“小的来看看庄主有何吩咐？”

左悦彤面现怒容，冷哼一声：“下去。”

年轻仆人低头退了出去，走到门边，还侧脸狠狠瞪了那小厮一眼。

何其愚静静听了一会儿，忽然向左悦彤笑笑说：“悦彤兄受人监视吧？”

左悦彤面色一阵惊疑不定，突然站起来，扑通一声跪在何其愚面前，痛哭流涕地哀求：“其愚兄救我。”

何其愚纵然早有所疑，也不禁吃了一惊，赶忙将左悦彤搀起来，和颜悦色地安慰说：

“愚弟与兄一见如故，忝在知己，定当休戚与共。悦彤兄不知，这位少侠身怀绝技，名震江湖，屈尊乔装，乃……”

左悦彤正惊异地转脸去看那乔装的小厮，小厮大喊一声：“老鼠！”猛然低头闯门出去，把一个手端红漆木盘来送点心的壮年仆人，撞了个仰面朝天，小厮趁势接过木盘，点心一块也没掉下来。

宾主落座不久，两个仆人来了三回，左悦彤苦笑着看看何其愚，打了一个唉声。

那小厮手端木盘，笑嘻嘻地对刚坐起来的壮年仆人说：“这儿老鼠真多，我撵老鼠，没看见你来，腰撞痛了吧？”

壮年仆人好容易站直身子，左右一扭动，腰真被撞坏了，又像抽筋又像岔气儿，喘口大气都痛，愁眉苦脸地转过身，一瘸一拐，一步挪不了二指，哼哼唧唧走出跨院去了。

小厮进屋将点心放在桌上，把何其愚逗得忍俊不禁，低声对左悦彤说：

“这位包少侠，乃武林奇人，人称玉手钟馗。此次亦为越虎庄而来。”

左悦彤赶忙站起向包世仇一揖到地，连连说：“老朽不识泰山，请少侠见谅。”

包世仇将左悦彤搀回椅上坐下，笑笑说：“点心无毒，尽可食用。我为二位守门，请畅所欲言吧。”

左悦彤连连拱手相谢：“有劳少侠。”

原来江湖上争相传颂的越虎庄主真名叫左悦行，这个文质彬彬弱不禁风的老人才叫左悦彤。他俩是孪生兄弟，长兄悦彤自幼埋首诗书，不慕名利；乃弟悦行却从小心术不端，好弄奸取巧。四十年前，左悦彤新婚燕尔，妻子孟懿美如天人，左悦行人面兽行，竟欲伺机奸污亲嫂，被父亲严刑责打，逐出家门。不料几十年后，左悦行不知从什么地方学得一身武艺，带了一群暴徒回来，其时父母均已故去，左悦行进门后不容分说，便将左悦彤打伤，抢去其儿子文昌，威逼嫂子孟氏，霸占全部家产。幸孟氏胆识过人，深明大义，与左悦行约法三章，虽清白受污，却保全了丈夫和儿子性命。表面上左悦彤仍为庄主，和儿子同住在二道院的东跨院，妻子孟氏被禁锢在三道院的西跨院一所楼上，两地相隔，咫尺天涯。左悦彤后将儿子更名剑鸣，寄希望于儿子有朝一旦学武有成，一剑诛仇，雪此大恨。不料剑鸣二十四岁便被左悦行毒死，抛下寡妻梁氏和遗腹子继志。继志天资颖慧，过目成诵，不幸十岁时突然患病，起居饮食如常，却头昏乏力，日渐消瘦，祖孙三代终岁以泪洗面，度日如年。十几年前何其愚来访时，剑鸣尚在，左悦彤明知何其愚是正人君子，却不敢剖明心迹，以来相见日短，并无深交；二来左悦行在外行事作恶，故意盗用左悦彤之名，以假乱真，令左悦彤百口难辨，惟恐实言相告，未必取信于人，万一弄巧成拙，后果更不勘设想，所以踌躇再三，始终未敢启齿。何其愚走后，先是剑鸣遭害，含冤莫诉；后又继志患病，医药罔效，回想起当日自己当断不断，审慎过当，以致大好时机失之交臂，悔恨交集，徒唤奈何。颓丧之余还存有万一之想，倘苍天见怜，报应不爽，何其愚再次降临，祖孙三代也许尚有出头之日。十年来眷眷之情，直如大旱之望云霓……今日正愁城枯坐，突然耳边响起一丝声音：“故人青城何其愚来访。”他不知这是包世仇用传声入密对他说话，还以为是自己思久成疾，耳朵听错了。后来一连听了三次，四外看看，身边并无一人，才感到奇怪，决意去大门外看个究竟，没料到十年来日夜渴望的救星真的从天而降了。

何其愚主仆仍被安置在十几年前住过的那所房子里。

这是东跨院南侧的一个套院，三间正房，一个小院，院内佳木葱茏，清幽宜人。左悦彤告诉何其愚和包世仇，庄内男女仆人大都是左悦行的党羽，总管事的叫祈元初，月前外出未归，现由一个叫应同的代管，此人阴损不下祈元初，毒辣有过之而无不及。何其愚问及左悦行是否在庄内？左悦彤说，左悦行一向住在三道院内，兄弟二人已二十年不曾一见。

包世仇一踏进这个小套院，便像散步似的四周转了一圈儿，又进屋去挨次将门窗墙壁听了一遍，出屋来在花檀旁边，用手指蘸着鱼缸里的水，在石凳上写了七个字：“屋内下面有地道。”

不但何其愚看了心中一凛，连不知武术为何物的左悦彤都不禁拊掌称赞：

“少侠真神乎其技也。”

左悦彤说他祖上迁居此地后，为防不测，曾在庄院下面修了几条地道，以备避祸之需，二道院以内，除正厅、正房外，所有跨院下面都有地道，出口在三道院里。

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