包世仇三人离开苗山后,急如星火,连日奔驰,灵儿看假小子那恨不得一步跨过江去的急劲儿,想逗逗她都不好意思了。过了碧水潭,三人商量如何渡江,包世仇在天魔宫曾向无邪打听过金龙帮,果然不出所料,五毒教有事中原,必须经过金龙帮水域,为防金龙帮在江上捣鬼,早已在摸索金龙帮的底细。无邪身为教主,绝少离开总坛,几次暗中过江,都是灵儿持天魔令代为行事。虽久知金龙帮总舵明在太湖,暗在洪湖,但龙镇江行踪无定,从未一见。灵儿历次过江都扮作民女,暗来暗往,无人知晓,上次因为人多,头一回扮作卖解的,几乎惹下大祸。这次与包世仇同行,灵儿胆子也大了,一路说笑,毫不在意,临要过江了,却多了个心眼儿,沿江边往下游走去,想找个离洪湖更远点的僻静地方雇船渡江。离上次下船的地方走出二十多里路,才找到一个小渔村,将马匹交由碧水潭随来的教众带走,三个人坐在树荫下,和渔家商量雇船。
正晌午,骄阳似火,江上船只很少,包世仇望见北岸有一只小船在逆水横渡,水流急,船行很慢,好久好久才渡过中流,忽然由上游驶来一只帆船,乘风扬帆,顺流而下,船行如飞,好像鹰捉小鸡,直向那只小船扑来。灵儿叫声:“不好!”急得站了起来,那只小船的人早已看出不妙,拼命向南岸划来。距离岸边剩十多丈远了,杨瑛一眼认出了船上的人,连声大叫:
“爸爸,清哥,二伯父。”
灵儿连跳带叫,两手攥着拳头直帮着使劲。
包世仇抓起岸边小船上一块木板,随手掰成两块,一甩手向江上掷去,人也随即凌空飞起,木板刚落,人已飞到,脚尖在水皮上的木板一点,又一块小木板与人俱起,两起两落,包世仇已落在帆船上,把岸上的杨瑛和灵儿看得张口结舌,心惊肉跳。
帆船上有七个人,一眨眼工夫,只见人影横飞,纷纷落水。包世仇一掌击断桅杆,扯下布帆,往外一甩,像平空飘起一朵白云,身子也随势飞起,在布帆上一点,如凌虚举步,轻飘飘落在小船尾上,小船登时行驶如飞,转眼间便靠上南岸。
杨瑛乐疯了,一把抱住包世仇,使劲亲了一口,然后才向杨兴、陈义道惊问好,转身又拉着陈清两手,脸对脸只顾乐呵呵傻笑。
小渔村里的人像看见怪物了,愣痴痴地直瞪两眼,半天忘了闭嘴。灵儿不管包世仇和陈义、杨兴见礼问候,只管像护着什么心肝宝贝似的,围前围后地给包世仇整理衣襟,拍打袖口。
杨兴惊魂甫定,便哈哈大笑起来:“二哥,我们好玄弄了口鱼肚子棺材。”
杨瑛也跟着凑趣:“爸爸,你们是未卜先知吧。”
陈义遇见了儿子,杨兴找到了女儿,月来南北奔波,提心吊胆,终于松了一口气。陈义疾言厉色斥责陈清;杨兴却乐乐呵呵拍着杨瑛的脑袋不住夸奖。包世仇和灵儿看得直想笑,天下竟有这样的爸爸,怪不得假小子被惯成了老小孩,天真无邪,甚至有点冒傻气。
气消了,乐完了,大家才想正经事,怎么才能摸清出没无常的金龙帮呢?上哪儿去找浪里飞虹龙镇江呢?看那欲劫杨兴小船的帆船,说来就来,可以断定是洪湖分舵的船,那七个水鬼落水不久便爬回船上向下游飘去了,光天化日之下,劫船害人如同儿戏,金龙邦逞凶作恶肆无忌惮可见一斑了。
依灵儿主张,大家暂去碧水潭小住,看看风声再定行止。
路上,听杨兴和陈义讲述了在太湖的经历,和沿江而上的一路见闻,包世仇对金龙帮能在一夜间两路调人围攻杨兴和陈义,而且调来的人竟有无我、岳中天,以及远在漯河的茅庚,不禁大为惊异。他想到了杨瑛和陈清先后住过的那家小店,江边的茶棚,摆渡上的船老大;想到江上拦截灵儿、雷南扬乘坐的摆渡,和欲撞翻杨兴、陈义的小船时,洪湖分舵的帆船突如其来,出没无常;想到小山窝里的木寨,木栅栏下半截的暗门;想到那个三眼虎鲨受伤不重,在有人暗入木寨时,为何不出来捉人,而坐在屋里任人逃去?……一切都显得异乎寻常,却又找不出什么大纰漏。
碧水潭是个不大不小的镇甸,来往商旅过江前大多要在这里落脚。五毒教在镇西边开了一座客店。卖酒饭,带存车喂牲口,生意兴隆,远近闻名。店老板叫柴林,是个红光满面的大胖子,胖得脑门子流油,走起路来像滚绣球,人却老于世故,机敏异常。一见灵儿,便滚过来把六人让进后跨院五间正房里,趁着走近身旁时,低声和灵儿说了句话:
“金头堂主在东厢房。”
灵儿边走边说:“装不认识。”
柴林说:“金龙帮有人来过。”
灵儿说:“让耿堂主对付他们。”
进房后,包世仇说:“他们鼻子很灵。”
灵儿笑笑说:“他们总来探风。”便忙着给大家安排住处,杨兴和陈义父子住东两间,她和杨瑛住西两间的里屋,包世仇住在外屋。
当天夜里定更以后,包世仇和灵儿去东屋,向杨兴、陈义打过招呼,要去那个今天才知道名叫葫芦沟的小山窝。店老板柴林是子堂的副堂主,是这方圆百里的地理鬼。他说葫芦沟从前没有水,金龙帮占据后,将临江的一段小石岗凿通,放水入沟,才变成了个葫芦湾,里外可以通船……
包世仇二探葫芦沟,本来不想带灵儿,因为灵儿说也许有五毒教的叛徒与金龙帮勾搭在一起,要跟去看看,免得包世仇见了也认不出来。杨瑛从见面就一直围着爸爸转,不然少不了还得加个累赘。
两人刚要出屋,看院中黑影一闪,耿鲁已飞身向西而去。
灵儿说:“耿二叔差一点吃了三眼虎鲨的亏,准是去找后气儿。”
包世仇说:“耿堂主行事果断,机警过人,未必仅为了那一点江上之仇。”
两人出了客店,远远望见前面一条黑影纵跳如飞,时隐时现,包世仇携带灵儿不紧不慢地在后面跟着。
进了山窝,耿鲁走的正是包世仇上次来时的路,人像穿山猿猴,直奔木寨后面树林。
木寨里安静得出奇,几点灯火,隐隐约约,空荡荡的大院里没有一点声响。过了很久,望见耿鲁由南侧跃出木栅栏,手里还提着一个人,一直提到山窝南边的乱石丛里才放下来。包世仇和灵儿隐身石头后,望着那人跪着和耿鲁对话。
耿鲁问:“叶不寒呢?”
那人答:“半月前回洪湖了。”
“这里有多少人?”
“十四个兄弟,其他人都跟叶舵主走了。”
“你怎么在这里?”
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