灵儿和雷南扬等人在一旁看得直眉愣眼，惊心动魄。包世仇转过身向灵儿眯眯一笑说：

“你这丫头蛋子很好，临走时还想着把草里下的毒解了。”

一句话把灵儿和雷南阳吓了一跳。灵儿赶紧回答：

“那是我家主人的教导。”

包世仇又看了看雷南扬说：“你比那条臭蜈蚣强多了。回去告诉他，日后不论什么原因，倘敢再随便害人，我就废了他。”

灵儿看他要走，急忙连声问：“公子爷，婢子感念大德，请赐下名讳，终身永志。”

包世仇笑笑说：“哪来的公子爷？我是个小花子。快回苗山吧，转告你们教主，好自为之。”

话音未落，扭头就走。灵儿等看他两脚从容起步，身如凌风，转眼间在远处山林间冉冉而没。

好半天，雷南扬才长长叹了一口气说：“刚过江就听说出了个玉手钟馗，心狠手辣，一照面就废了妙手回春方叔和的内功有人还说是活报应的关门弟子，我就不相信一个十七八岁的孩子能有多大道行，今日一会，真是见面胜似闻名。唉，我们这点功夫还练个什么劲！”

灵儿听雷南扬唉声叹气絮絮叨叨，忽然轻声一笑，自言自语地说：“他从许昌就一直跟着我们，但愿上天保佑，别来妨害我们。”

一连两天纵马奔驰，灵儿一行人进入孝感境内。连日跋涉，人困马乏，剩下半天路程就可以到江边了，大家都想好好歇息一夜，明天乘船过江。

正是月落星沉的子夜时分。雷南扬找了个背山面水的树林边，吩咐支好两个小帐篷，东西相对，马匹拴在林内，四周洒下毒粉，指派四人轮流值夜。他和灵儿在林边树上挂起两个网兜，南北分开，遥相呼应。临躺下前，他忽然觉出这地方好像不太僻静，怕有人路过无辜中毒，又在毒圈外边撒下几处粉末。这粉末就是掺在烟叶里喷黑大个的那种辣烟，是苗山特产，名叫哑巴草，辛辣无比，却无毒，不慎入口能使咽喉奇痒，甚至咳漱不止，声音嘶哑。

本来是想睡两个时辰，天一亮就起身，没料到疲劳过度，一倒下就酣然入梦了。朦胧中雷南扬仿佛听见远处有马蹄声，但困得睁不开眼睛，再一听，声音没了，也没辨明方向，以为是听错了，又糊里糊涂地睡去了。

突然两声喷嚏，好像近在耳边，雷南扬大喊：“有人！”人随声起，捷如飞鸟，从林中纵出来一看，黑影憧憧，已有十几个人闯入了毒圈，分两批向帐篷扑去。所幸帐篷里的人临敌不乱，人没出来先把帐篷掀翻了，篷顶呼的直向敌人头上盖去。偷袭的人像火烧蚂蚱四下乱蹦，险些被帐篷捂上。帐篷底下跳出来的五毒教众抽刀拔剑便和敌人交了手。雷南扬看敌人个个黑衣蒙面，身手矫捷，立即扬声大呼：

“灵儿，是对头到了，这回我可要放开手脚了。”

一个蒙面人扑过来放声大笑说：“雷老大，你也是我们要找的对头，有什么家底儿尽管抖落吧。”

雷南扬听这人用假嗓子说话，但声音有些耳熟，却一时想不起是谁，怒斥一声：“雷老大可不认识你这种见不得人的走狗。”

灵儿耳尖，一下就听出了蒙面人是谁，一步纵过来就骂：“臭蛤蟆，你也跟着蒲同老狗叛教，你对得起老教主吗？”

蒙面人叫三足蟾莽桧，五毒教子、午、卯、酉外四堂酉堂的副堂主，暗中主持江阴分堂，竟然远来鄂北与本教为敌，使身为内三堂天龙堂主的雷南扬不仅气愤填膺，而且惊异不已，看起来江阴一带本教弟子凶多吉少，忍不住怒吼一声，烟袋杆直向莽桧的胸前点去。莽桧好似早有准备，身形一撤，左右立刻剑光一闪，两柄剑同时刺向雷南扬肋下，配合的桴鼓相应，恰到好处。雷南扬冷哼一声，两声轻响像一个音儿，烟袋杆震开两柄长剑，又向莽桧点去，嘴里骂道：

“你竟敢出卖本教，给敌人作引线，难道不怕五毒穿心！”

莽桧一边还手一边还口：“你不用哑巴草怎能露了馅儿。雷大堂主，你就认命了吧。”

雷南扬听了悔恨交加，不该在小镇上对焦家三虎用哑巴草；另方面还暗自庆幸，如果敌人不误闻毒圈外的哑巴草打了两个喷嚏，这时候自己的人恐怕早已剩不下几个了。

夹攻雷南扬的三个人均身手不凡。莽桧的武功虽然稍逊，但深通五毒教的毒功，使另两个使剑的人敢于放手进攻。雷南扬不愧为五毒教的耆宿，以一敌三尚能有守有攻，不露败象。

灵儿和其他十几个人可就相形见绌了。和灵儿交手的是两个使护手钩的敌人，灵儿在兵刃上吃亏，只凭身轻如燕，剑招奇异，才暂且打成平手。搏斗中突然两声尖叫。五毒教弟子已有两人受伤。

此时天色已微微放亮，雷南扬偶尔向旁扫视一眼，从兵刃上认出围攻灵儿的是川边双煞凶煞邱磊和恶煞邱森。他们本是孪生兄弟三人，江湖人称川边三煞，因作恶累累，被青城派掌门一剑凌波何其愚杀死老大赤煞邱轰，老二和老三亡命他乡，变成了双煞，十多年未在江湖露面，不料竟投靠了东厂。灵儿武功虽是老教主亲传，但功力尚浅，倘有闪失，必招致全军覆没。雷南扬看出危机已迫在眉睫，动手间暗中用左手二指将右袖中的丝绳捻断，莽桧早在防备他这一手，赶紧大声呼喊：

“小心他要闹鬼！”

雷南扬有一手绝招，两袖中暗藏五毒追魂香，用内力撒出去远及三丈开外，黑道里称为一手遮天。因其毒难防，绝少施用，今天事出无奈，才要施展出来以图自救，竟被莽桧叫破，气得雷南扬须发弩张，喝骂连声。莽桧自认已胜券在握，进退间不时嘲弄几句：

“雷老大，你也过来跟二爷吧，吃不尽的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎，人活一辈子为的什么？……”

“么”字刚出口，猛听东边一声厉啸，尖溜溜地像一支利箭刺破晨空。雷南阳大喜过望，立即长啸一声，遥相呼应。蒙蒙晨雾中，一条黑影凌空而落，人未落地就尖声喝骂：

“狗娘养的腿好快，我看你们往哪儿跑！”

这个五毒教内三堂金头堂主耿鲁，大约因连夜急追气昏了头，一抖手哗楞楞直响，十三节鞭直点莽桧后心，横扫邱磊左耳，回缠身后一个黑衣人的双腿，一连三招，迅疾如风。

莽桧赶忙大喊：“鞭上有毒！”

话虽喊出，为时已晚，那个黑衣人没料到鞭会卷向自己，鞭风及身才想躲，觉得腿肚子上一痛，嗷的一声，在地上打了四五个滚儿，蹬蹬腿就不会动了。吓得川边双煞后脊梁冒冷汗，有生以来头一回看见了江湖久传的“三阴一绝不如苗山一捏”。黑衣人群一乱，围攻雷南扬的一个使剑的蒙面人骤然大声斥喝：

“不许退。你们看！”

随着他的喝声，北边山坡上站起了十几个黑衣人，胸前平端着连环弩，居高临下，呈半月形散立在石缝草丛之间。

使剑的蒙面人厉声大喊：“不分敌我，谁撤就射谁！”

雷南扬不愧是老江湖，危急时刻，当机立断，喊了声：“耿二弟，保护灵儿闯！”烟袋杆换交左手奋力一挥，同时右手一扬，一片淡淡的轻烟喷射而出。

莽桧大喊：“一手遮天。”飞身后撤。

雷南阳右掌虚空向前一推，莽桧本已躲出三丈开外，猛然一股毒烟被掌力推来，扑在脸上，觉得鼻子里一辣，禁不住打了几个喷嚏，闭气闭不住了，一口气吸进来，登时倒在地上。原来雷南扬的五毒追魂香里掺了哑巴草，莽桧只知其一不知其二，躺在地上刚要掏解药，烟袋杆如剑飞来，噗的一下，把他的右手钉在地上。

与此同时，北山坡上突然响起一片号叫，持连环弩的黑衣人，一个接一个像球似的滚下山坡，一条高大身影，在山石间纵跳如飞，追打着剩余的几个黑衣人。

和莽桧联手合攻雷南扬的两个蒙面人见大势已去，呼哨一声，带领黑衣人等狂奔而逃。地上扔下莽桧和一个黑衣人的尸体。

天色渐明，已看清山坡上的高大身影是位浓眉虬髯老人，一面扭脸向黑衣人逃走的东方张望，一面信步走下坡来。

灵儿急忙迎过去喊叫：“老爷子，请止步，不要往前走。”

老人停住脚步，灵儿跑到近前，恭恭敬敬地道个万福：

“婢子谢谢你老人家援手之德。”

老人平静地看着坡下几个人往草丛中撒药粉，一转眼看见了耿鲁，冷下脸来问：

“你是金线蜈蚣？”

耿鲁听出语气不善，也冷冷地回一句：“正是不才。”

老人又看了一眼正在给受伤弟兄包扎的雷南扬，才转脸问灵儿：“他们往草里撒什么？”

灵儿谨谨慎慎地说：“我们露宿时防敌偷袭，在四周下了毒，要走了，把毒解了，以免伤人。”

老人疑惑地看着灵儿说：“五毒教几时洗心革面了？”

耿鲁听得气往上撞，刚要反唇相讥，被灵儿一个眼色止住，无可奈何地强压下怒火，打了个不是味儿的哈哈说：“久仰塞外三雄姜老爷子慷慨仗义，肝胆照人，岂不闻放下屠刀立地成佛乎？”

山野村夫学转文，弄得姜全也有些忍俊不禁，看这个飞扬跋扈桀骜不驯的金线蜈蚣，被小丫头一个眼神，便吓得规规矩矩不敢放肆，不由得对灵儿顿生好感，微笑着问灵儿：

“五毒教已绝迹江湖二十多年了，姑娘，你年纪轻轻的，与山丹陀是什么渊源？”

灵儿老实地说：“那是我们老教主。”

“姑娘贵姓？”

“婢子奴随主姓，我叫灵儿。”

“传闻蒲同已投靠东厂，不知是否属实？”

雷南扬此时已走到近旁，灵儿和他对看了一眼，才向姜全郑重地说：

“确实如此。”

姜全猜测地看看眼前这三个人：“你们这是……”

耿鲁忍不住插上一嘴：“不为这个叛徒，我们何至于再入中原。”

灵儿接着说：“我们教中出了叛徒，教主命我们分路暗访，查明踪迹，要亲手清理门户。”

姜全哈哈大笑说：“果真如此，我还算没帮错忙。”

说到叛徒，雷南阳才想起了莽桧，回身往坡下走去，灵儿陪着姜全也随后走下坡来。

姜全一边走一边说：“我是发现这群持连环弩的黑衣人才跟下来的，他们是东厂的爪牙，他们害谁，我就救谁，没想到救的是你们。”

耿鲁说：“我也是在驻马店发现一个蒙面人用苗山手法在客店里下毒害人，才一直跟下来的，没想到那小子竟是莽桧。”

姜全心里一动，忙问：“莽桧害的是谁？”

耿鲁摇摇头说：“是个年轻人，我不认识。”

姜全问：“什么长相？”

耿鲁想了想才说：“二十四五岁，身材和我差不多，是……噢，他那把刀好像长点。”

姜全一惊：“陈清？”

雷南扬在那边叫了一声：“他死了。”

灵儿走过去一看，莽桧的蒙面巾已被扯掉，脸色青紫，口鼻流血，一对白眼珠朝上，像死羊眼。

耿鲁看了一眼说：“他竟吃了鹤顶红。”

姜全看了看灵儿，灵儿笑笑说：

“我们苗山的仙鹤喂五圣……”

姜全不解地问：“五圣？”

“啊，就是五毒，用五毒喂丹顶鹤取毒，入口即死。这叛徒是临来时就含在嘴里，自知绝无生望，就服毒了。”

雷南扬从莽桧怀中搜出一个小瓷瓶，拔开瓶塞一闻，看着灵儿说：

“是追魂香解药。”

耿鲁恨恨地说：“想不到这种只有我们内三堂才有的解药，如今竟到了莽桧手中。”

灵儿慨叹地摇摇头说：“自从出了那个老叛徒之后，我们苗山的绝世之秘恐怕早已所剩无几了。”

姜全灵机一动，有点不好意思地对灵儿说：“灵儿姑娘，老朽有个不情之请，不知该不该出口？”

灵儿伶俐地一笑说：“老爷子是我们的恩人，有话请讲。”

姜全从未向人伸过手，迟疑了好久才说：“我想向贵教讨点东西。”

灵儿问：“是什么？”

姜全面色半红，指了指雷南扬手中的小瓷瓶。

灵儿看看雷南扬，又转脸看看耿鲁，两人几乎同时向灵儿点点头。灵儿才果断地说：

“苗山解药从不入外人之手。但，如果这瓶解药没落在我们手中呢？如果方才我们打败了呢？解药放在好人手里，总比放在坏人手里好。”伸手拿过雷南扬手中的小瓷瓶，放在姜全掌上：“请老爷子为我们保守秘密。”

姜全深受感动，不禁抬起手来，用那比一般人长出半截的手指，轻轻摸了摸灵儿的头发，低声说：

“我一定守口如瓶。”

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