“逆贼段鋹，慢侮天地，悖道逆理。毒杀亲王，欲篡夺位。矫托天命，伪作符书，欺惑众庶，震怒上帝。不顾大忌，引疫鬼祸害辽东之民。然天运循环，皇朝气盛……”高凤中气十足宣读圣旨。

午门刑场，被毒哑的段鋹只能呜呜直叫。

“午时已到，行刑！”

刽子手手起刀落人头落地。段鋹、伪皇后王满堂等一众逆贼当场送命。

刑场外围满京师百姓。他们没有为倾国倾城的王满堂感到可惜，也没有为段鋹的死叫好。

人人脸色忧虑重重。段鋹被朝廷处死，逆贼同党打算何时在京师释放疫鬼？

对段鋹的处置，朝廷展现出前所未有的坚决态度。上折提议释放段鋹的官员被罢官，连带家中同朝为官的族人考核降级深怕京师有瘟疫，带着全家老少离京的寿云侯被夺了爵。此刻正跪在大明门请罪。

高压之下，无人敢再提释放段鋹一事，权贵们也不敢撤离京师。可堵得住众人悠悠之口，堵不住人们心底的恐惧。

一则不知真假的流言，让大明的帝都关闭城门，禁止人员进出。京师的繁华一夕之间崩塌，大家小巷为之一空。京师在干旱缺水时期，也没有如此萧条。

在瘟疫面前，京师没有特权。京师爆发过很多次瘟疫，每次都会死不少人。在瘟疫面前，不分达官贵族和庶人，大家拥有同等染病的机会。

百姓们虽然在重压之下不敢乱说话，可一张张愁眉不展的脸，让看着的官员心里堵得慌。

在几万双眼睛的殷切期盼下，六部资历最浅的石瑶最先动摇。

“诸公，百姓惶恐，不如让礼部官员到城隍、娘娘庙、各家寺院、道馆烧香祈祷，以安民心？”石瑶道。

马文升没好气地说：“陛下说了，如果神佛有用，要我们做什么！要去只能以私人身份前往，不得着官袍。”

以前觉得陛下和喇嘛走得近，大家担心陛下会和成化帝一样推崇喇嘛教。出了事才瞧出来，陛下满天神佛哪个都不信，只信有用的。

这次喇嘛、和尚、道士都没法子克制瘟疫，陛下都不信了。

这真……

石瑶心底发慌：“陛下不信神佛，可百姓们信。我等只要装装样子。”

“不能让朕的子民养成遇到困难求神拜佛的观念。遇到困难龟缩不前的风气要改。如果老祖宗也这么想，我们还在过钻木取火的日子。面对困难，我们迎难而上。没有条件，那就创造条件上！”朱寿戎装在身，大步流星地走向刑场。

石瑶楞了一下。这话乍听起来没毛病，可怎么感觉怪怪的？

朱寿亲自验明段鋹身死，招招手让王岳拖走尸体，挫骨扬灰。

威严地扫视观刑的众人，朱寿不满地道，“你们是大明的百姓！不是元蒙时期低劣的四、五等民。大明的子民血性在哪里？”

“啊！”朱寿指着台下众人，“告诉朕，大明子民是不是都没血性了？一个流言把你们吓成缩头乌龟。如果大明遇到外族入侵，你们是不是都要当亡国奴？”

“打仗我们当然不怕。敌人是真实存在的，一人打不过大家一起上便可。可是疫鬼在哪我们都看不到！”人群中有人壮着胆回话。

“就是，就是”一个人起了头，无数人附和。朱寿在台上往下看，黑压压的人头像麦浪一样起伏。

朱寿脸色阴沉：“是个头！大明怎么了？文人没骨气，武人钻钱眼，百姓丢掉血性！那就让朕唤回华夏的血性。天子守国门，君王死社稷。若朕被疫鬼所害，至少上无愧于天，下无愧于祖宗。”

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