侣钟怀着绝望的心情退出去。

朱寿高声提醒：“后天是本宫的千秋节。也是你们最后的时限。”

侣钟脚下一个踉跄，跌跌撞撞地跑到集义殿。

才过了三天而已，时常坐满高官的集义殿如今只有刘健、谢迁两人。

“殿下回绝河南免税的提案。宗室会为百姓代缴税粮，我等并无指责的借口。”侣钟面如死灰。

他瞟到桌案上厚厚一叠弹劾他的奏章，喉咙顿时感到发甜。他咽了咽，一股铁锈味充斥口腔。艳阳高照，可他的心房漆黑一片。平生第一次，他尝到了绝望的滋味。

刘健一口灌下浓茶，苦涩的茶味刺激神经，让他短时间内保持清明。

李举人的外公、原本将成为顺义郡主仪宾的周钺爷爷，是他多年好友。他害死了好友全家，日夜悔恨交加。好友独剩周钺一根独苗，可周钺触怒陛下，被贬到河南当县令。陛下说，若不是看在周家满门被白莲教屠杀，定会让周钺削职为民。

周家白莲教？刘健冷笑几声。他知道，周钺这辈子升官无望了。书香门第的周家前途未卜。

刘健揉揉太阳穴，疲惫地道，“我们按照太子的要求上折吧。”

谢迁没有反驳。江南人骄傲的绵布业被太子控制，留下丝绸在的确良的冲击下独木难支。提高商税总比产业被毁的好。

“可是，我们必会被商人反噬。”侣钟忧虑重重。

刘健木然地看着侣钟：“一朝天子一朝臣，完事后老夫打算致仕。太子要杀便杀，要剐便剐。除了陛下，谁还能阻止太子呢！”

三人咬咬牙，呼朋唤友啼血写下奏折。

弘治十四年九月二十三日将栽入史册。在太子朱厚照千秋节前一天，首辅刘健、阁老谢迁、户部尚书侣钟、礼部左侍郎张升、刑部尚书闵珪一同上奏，建议朝廷增加商税，大明内所有矿场收归朝廷所有。

一份奏折引起天下震动，商人哗然。

“天啊，太子不允许我等子弟当官，又要增加商税，这让我们怎么活！”

“我等要面见刘首辅！”

“朝廷带商户不公！”

隔日的千秋节，京师大街小巷是商人抗议的声影。朱寿再一次没能过上生日。

朱寿哭丧着脸问：“什么时候才能让本宫在紫禁城过一次生日呢！”

弘治帝微微抬起眼皮扫视奉天殿众人。除了装哭的儿子，满朝文武和安南、占城、鞑靼、朝鲜、女真的使者们是真的想哭。

这个臭小子！

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