离开时，驿站门口遇到百人的鞑靼商队。他们警惕地盯着李东阳一行人猛瞧，一手放在腰上的弯刀。胡玢等护卫把他们视为空气，等候官员陆续上马车。

“瞧个屁，小心吓到贵客。你们是吃饭还是留宿？”驿承的大嗓门传来。

鞑靼商队首领立刻换上笑脸，用生硬的官话和驿承交谈。“您这饭菜太贵，来上几坛酒和热水让我们泡方便面。”

“驿站明码标价，一壶热水一百文。”驿承凶巴巴地，丝毫不见和他们说话的和蔼口吻。

“我知道规矩。”商队首领恭敬地问，“您这有牙膏买吗？”

驿承嘟囔道：“我这的牙膏和大宁一个价。前方一百二十里就到大宁，去那买吧！”

“我愿意每只多付十文。我们是小部落，到了大宁城怎么抢得过那些大部落。”得知此处有牙膏卖，首领说话的音量低了些。

李东阳感到不可思议：“驿站没多少人，就不怕这群鞑靼人硬抢？”

胡玢笑道：“李阁老多虑。大宁城四周五百里之内，只能遵守太子定下的规矩。凶猛的鞑靼人，不敢把草原上黑吃黑的那套手段拿出来使。驿站是做生意的地方，人太多会吓到来往的商客。若是鞑靼人敢动手，马上就会成为尸体。”

来到离大宁城的最近的驿站富裕城，李东阳才明白胡玢的意思。

富裕城城门高耸，按照关内卫所建造。城内驻扎一万多随身携带刀枪的士兵。空旷的广场上停了几百辆专门从事运输的大马车。一队由西厂千把号人组成的大型运输队正在此歇脚。

胡玢招招手，负责运输队的一名百户立刻上前，“千户大人有什么吩咐？”

胡玢拱拱手：“本官护送李阁老前往大宁城巡视，此行不得有丝毫差错。命你队先行探路，若是发现不对劲立刻汇报。”

“是！”百户朝李东阳等人行了一礼，马上招呼运输队动身前往大宁城。

胡玢向朱寿解释道：“最近鞑靼各部来往大宁城交易的次数越来越多。他们只换粮食，甚至还会拿出稀缺的盐换粮食。朵颜三卫把防御圈扩大到千里之外，一旦鞑靼异动，我等必定会知晓。”

“殿下，我们尽快返回关内。”李东阳从旁劝说。

朱寿翻翻白眼，问胡玢，“原因？”

胡玢回禀道：“据游商部落的消息，在我们遭遇旱灾的时候，更北面的草原也罕见遭遇严重旱灾。草场上的牧草大面积枯黄，草原部族面临饥荒的危险。”

李东阳脸色大变：“饥饿的狼是最危险的。请殿下立刻回京，大宁城提前防守，云中城需要备战！”

朱寿摇着手中的扇子大笑：“这可是大宁城做生意最好的时机。越在这个时候，大宁城越安全。至于云中城，从建城的第一天开始就在备战。”

“殿下打算继续卖粮食给鞑靼人？”李东阳脸色有些难看。

朱寿双眼流露势在必得的光芒：“只有混乱的草原，才能永远在本宫的掌控之下。”

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