不说柳二郎一剑留情，且说他回到外间酒席，远远的薛蟠便小跑着笑呵呵迎了过来。

眼见二郎神色如常，身后也没有人跟着，薛蟠大大松了口气，如释重负。

这段时间可把他给担心坏了，魂不守舍的，不时朝着天香楼张望。

心中所想无他，不过是担心柳湘莲在贾家人面前讲出不妥的东西。

实在是他知道的太多了！

正要寒暄几句，枕云班掌班顾如意也注意到柳湘莲，急匆匆跑过来，喜滋滋的兴奋说道：“二郎，有不少公侯伯家的子弟，都说你演的好，要请你去家中登台呢！许的酬金十分丰厚！你看如何回他们？时间怎么安排？”

“戏班的邀约可以接下，小蒋如今练得差不多了，就让他上吧。”柳湘莲随口说道。

原本也只为混口饭吃，他可不想所有人都像王熙凤那样看自己，这年头，名声很重要！

且不说伶人不得科举，就连与良民通婚也是禁止的。“良贱不婚”不只是世俗风气，还是朝廷律法！敢犯法者，先打板子再强制和离，女方若不同意直接帮你“官配”！

若是到处串戏，人人都当他是伶人，到那时他再说我不是也没用了，名声臭大街了呀。

顾如意听了，如兜头浇了一盆冷水，面色为难，欲言又止道：“这……”

柳湘莲自然知道他有顾虑，于他而言那些人家可都高不可攀呢，怎好得罪？

轻哼一声，柳二郎浑不在意说道：“若有人逼迫，你就说贾家史老太君特别看重我这个外孙，让我好好读书呢。他们若要闹便来找我。”

外孙？顾如意听了大感意外，没想到二郎和贾家关系如此之深，稍稍放心，点头应下。

薛蟠听了亦觉得惊奇，眉飞色舞的拉着柳二郎，喜不自禁道：“二郎竟是贾家外孙？！我叫你好兄弟果然没错的！可不能再为这个动手了罢！”

两人说笑着回到宴席，众人起身相迎，柳湘莲端起酒杯四处游走。

不登台不意味着不交朋友，但凡有人愿意交谈，柳二郎必是笑语相应。

他本就是跳脱性子，言语风趣幽默，很快与这些勋贵子弟打成一片，呼朋唤友起来。

只是今日来客都是些小角色，毕竟是薛蟠生日，但凡有点儿身份的也不屑于过来。

柳湘莲倒是对神武将军冯唐之子冯紫英稍感兴趣，那位也是个狭义豪横的，可惜今日没来。

众人又热闹了许久，起哄让柳二郎唱几句，酒酣兴尽方才散去。

薛蟠心里有事，记着母亲的嘱咐，将柳湘莲请到梨香院，另置备了精致酒席。

因薛姨妈早陪着贾母等人见过了柳湘莲，加之年龄差距摆在这里，此时也不回避，同席而坐。

并不见宝钗，柳湘莲也不问，估摸着她该躲在里间偷听呢，全家就这么一个脑子好使的。

双方举杯把盏，饮酒微醺，气氛友好。

薛姨妈人到中年，风采依然，笑语盈盈说道：“蟠儿先前罪了莲哥儿，你大人有大量，千万别和他计较。他就是个浑人，糊涂虫！性子上来了就不管不顾的。”

柳湘莲听了，停杯投箸，温文尔雅说道：“伯母太客气了，我与薛兄一见如故亲如手足，怎会计较些许小事儿呢？请勿要再提，否则羞杀我了。”

薛姨妈闻言一怔，美目茫然，打破脑袋也想不明白，柳湘莲怎么可能和薛蟠一见如故亲如手足？

真要是这样你还打他唬他？

这话也没法儿问，她记得宝钗的嘱咐，便试探问道：“听蟠儿说，莲哥儿认为贾雨村事儿办得不妥？”

“这倒不是。”

柳湘莲神色转为郑重，说道：“案子的确已经结了。但毕竟是条人命，干犯国法，无论换了谁来也不可能脱罪。我的意思是，贾雨村此人本身大有问题，恐怕有人会借此发难，揭发他徇私枉法，连累薛兄。金陵知府可是肥缺，关注者众多，未必没有心怀叵测待机而动者！”

薛姨妈听了更是不解，追问道：“这话儿怎么说的？我可听说政老爷对他赞不绝口呢。”

柳湘莲嘴角勾起，摆出一副果然不出我所料的神情，冷笑说道：“贾雨村此人我是深知的，素有贪酷之弊，此前便是被上司弹劾而遭革职，遂走了贾家门路补了金陵知府。或许是他以为傍上贾家有了靠山，如今不但旧习未改，行事越发肆无忌惮。”

或许是更相信贾政的眼光和判断，薛姨妈似信不信，欲言又止。

柳湘莲见状了然，又说道：“听其言或许有假，观其行多半是真。若伯母不信便可想想：若非英莲父亲慷慨资助五十两银子，贾雨村如何能进京赶考？他如今定还寄居在破葫芦庙里，靠着写文卖字儿换吃食呢！甄先生对他可谓恩同再造了吧？”

“竟有这等事？若真是这般，自是恩同再造。”

薛姨妈见柳湘莲目光灼灼的盯着自己等回话，心下虽怀疑也只能赶紧捧个场。

柳二郎这才接着说道：“可他又是如何对待恩人之女的？得到英莲消息，不说帮忙寻找解救，竟连一句过问都没有，任其为奴作婢！这人可有一点报恩的心思？不是我胡乱诅咒，将来牵累甚至祸害贾家的必是此人！不过伯母也不必去府里说，政老爷既然看好他，不等遭了反噬，是不会改变想法的。此时说了反倒显得是咱们心怀不轨搬弄是非了。”

薛姨妈是个内宅妇人，丈夫也只是皇商，哪里接触过这些官场上勾心斗角的事情？

何况这些事关贾雨村的秘闻她也是初次听到，不由地对柳湘莲的手段感到震惊。

且越想越觉得若贾雨村为人做事真是这般，柳二郎的猜测大有道理，心惊胆战眉头紧锁。

想着姑且信了也没什么坏处，且看看他想干嘛，于是她说话语气越发软了，温声求教道：“那莲哥儿以为该怎么办？我可就这么一个儿子，他虽不肖，我这做妈的岂能不管？”

说着说着眼睛便红润了。

柳湘莲饮了口酒，稍作沉吟，沉声说道：“欠债还钱杀人偿命，自古天经地义，能得如今这样的结果已经很好了。只要贾府尚在，总有人愿意为薛兄之事转圜。要我说，贵府若是有心，不妨趁着无事时节，让薛兄作出一番事业来，为国家多立功勋，将来无事最好，万一事发也好有个减罪的由头。”

“为国家立功勋抵罪？”

薛姨妈听得一怔，完全没想到柳湘莲会提出这种法子，摇头苦笑说道：“莲哥儿说的容易。他若是个知道上进的，又怎会落到今天这一步？如果因受此难，他从此改邪归正肯做事了，这反倒是件好事呢！我还该为他高兴了。”

“妈妈也忒瞧不起人了！我怎么就不知上进不做事了？”

薛蟠皱眉嘟囔几句，只管自吃自喝，反正他妈在场他也插不上嘴，听听就好。

薛姨妈瞪了儿子一眼，又问道：“那香菱呢？据你说，也是个祸端？”

柳湘莲点点头，义正言辞道：“甄家本是当地望族，英莲也是位千金小姐。如今与父母天各一方骨肉分离，又为奴做婢，诚可谓人间惨剧，闻者谁不伤心落泪？不知道还罢了，既然知道了怎能不拨乱反正？何况是贵府这等良善人家！”

柳湘莲说的理所当然，一脸正气，说完又是目光灼灼盯着薛姨妈。

非他对这位风姿犹存的贵妇心存不良念头，而是着实没办法。

薛蟠是个鲁莽浑人，与他讲道理根本讲不通，唯棍棒之下出兄弟之情。

可天底下也没有兄弟尚在便抢他女人的道理。

至于薛宝钗，见不到不说，她又是个女儿做不得主。

唯一的突破口就是薛姨妈，要让她感受到自己的热情和赤诚心意。

薛姨妈觉得“良善人家”四字相当刺耳，有些不好意思，面色微红，目光躲闪。

岂料薛蟠听了这话，顿时急红了眼，急赤白脸的叫嚷道：“不行！香菱断不能送走的！”

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