郧县签押房。

签押房本是县衙办公之所，平日颇为热闹，但当张昭推门而入时，签押房内只余张明远一人独自端坐在雕花圈椅上，显然是有私密事情要谈，早已将人遣了出去。

“父亲，找我何事？”张昭拉了一把椅子在张明远面前坐好后问道。

“你看看。”张明远没做解释，而是将旁边案几上的公文径直递给了张昭说道。

张昭疑惑的接过公文快速打量了一番，心中不由咯噔一下，暗道“动乱还是来了。”

原来公文是襄阳府衙发来的，言明的事情是“刘通余部李胡子（李原），伪称太平王，裹挟流民掠南漳、房、内乡、渭南诸县，流民附贼者至百万。”

“流民附贼者至百万？”张昭拿着公文的手一抖，不确定道“这是夸张的说法，还是确有其事？”

“荆襄山区是豫、鄂、陕、川交界地带一大片区域的泛称，今年以来数省大旱，流民聚集荆襄超过百万，为父还是相信的。”张明远斟酌片刻后道。

“那如何是好？”张昭闻言一时失神，低声道“这平叛恐怕不容易呀！”

“的确不易。”张明远颔首道“虽然号称流民附贼者至百万，但是据为父估计，李胡子的真正嫡系不超过万人，这平叛难处在于如何安置这百万流民。”

“父亲的意思是这百万流民并不是想作乱，只是被李胡子裹挟，这才成了如今的态势。”张昭恍然道。

“的确如此。”张明远颔首道“流民衣食无着，背井离乡，他们都十分的盲目，极易被人蛊惑与裹挟。”

“我看公文中说到湖广巡抚吴琛已经上奏朝廷，请求朝廷派大员南下平叛了。”张昭将公文放在一旁的案几上徐徐问道“父亲认为接下来的局势会如何发展。”

“荆襄之地动乱已起，接下来局势只会愈发严重，为父身为一县长官，有守土之责，自当在朝廷平叛大军到来之前，尽量安置流民，守好郧县之地。”张明远神色肃然道。

“父亲所言极是。”张昭闻言颔首不及。

“李胡子等人正在房县一带游荡，而房县处于郧县之南，父亲也当注意派人南下查看，防备其人北上侵犯郧县才是。”张昭提醒道。

“这个为父自然晓得。”张明远颔首道。

“今日你到校场巡视去了？”张明远问道。

“是呀！”张昭笑道“杨叔练兵手段了得，孩儿今日大开眼界了。”

“值此动乱之际，武力尤显重要呀！”张明远闻言欣慰道“听你这样说，为父放心多了。”

“县衙的力量毕竟还是有限，父亲想过收编其他武力吗？”张昭听了张明远的话不由想起马顺禀告的青木寨之事，不由心中一动，徐徐问道。

“其他武力，你指的是郧县周围的山寨吗？”张明远若有所思道。

张昭闻言连忙颔首，随即将马顺所禀告的事情向张明远细细道来。

“你的意思是？”张明远听完后沉吟片刻方问道。

“这些山寨单个的实力不强，无法与县衙相抗衡，但是聚少成多，也是一股不弱的力量，我之前还在犹豫对青木寨是剿还是抚，如今大敌当前，我们应该聚合全部力量来抵挡即将到来的动乱。”张昭徐徐说道。

张明远闻言认同的点了下头。

张昭见张明远首肯，继续道“青木寨乃是郧县周围实力最强的山寨，若能说服他们，之后联合其余山寨便水到渠成了。我想明日借着解决与青木寨的纠纷一事，前往青木寨商谈合作。”

张明远思忖片刻终于颔首，随即提醒道“明日你前往青木寨要多带些人，虽然青木寨不大可能对你不利，但是这些山寨游离于官府之外，为免意外发生，还是小心一些为好。”

张昭闻言连忙应是，随即起身离开了签押房。

......

翌日。

“少爷，前面便是青木寨了。”马顺登上前面的小山坡侦查完毕后，急速的跑了下来，向站在道旁休息的张昭禀告道。

因为前来青木寨，明面上是商谈纠纷之事，而关于此事，马顺这个当事人最为清楚，是故今日便让其人一同前往了。

张昭闻言微微颔首，方才细细打量眼前之人。

马顺年约二十五岁，方口，高颧，浓眉毛和络腮胡须，看起来颇为粗放，但是眼中偶尔乍现的精光，难掩其人外表粗放内里精细的秉性。

“你身强力壮，按理说应该编入团练才是，为何最后入了狩猎队？”张昭看着马顺不由好奇问道。

马顺沉吟片刻，恭敬道“我的情况有些特殊，我家婆娘这一路迁移，到了郧县便病倒了，虽然团练更有前途，但是以后也更危险，相较之下狩猎队更安稳些，所以我使了些钱给招人的衙役，便被分配到了狩猎队”。

张昭闻言了然的点了下头，说道“如此说来也是情有可原了。”

“而且......”马顺脸色复杂，颇为踌躇道。

“有话便说。”张昭微笑道“别像娘们似的，扭扭捏捏的。”

马顺一咬牙，继续禀告道“我打小不喜读书，凭着几分勇力，混迹三教九流，当过护院，做过镖师，渴望混出些名堂，可是到如今依旧碌碌无为，方知像我这样出身的人想要出人头地，除了拼命没有别的办法。”