听到苏午所言，

崔玉兰神色窘迫，晕生双颊，连连摇头，磕磕巴巴地道：“我、我不是想要问你借钱……”

苏午眉毛一扬，

看着她，沉声道：“便是想要蹭吃蹭喝，那也是不行的！”

“……”

崔玉兰张了张口。

她现在连一个可投奔的亲戚都没有，

本想着投靠救下自己的这位壮士，帮忙做些活计，待到那伙贼匪从十里河周边退去后，

自身折回家中，

取出父母秘密藏起来的一些积蓄……

可眼下苏午所言，却让她踌躇起来。

看对方穿着打扮，也知苏午二人的生活必定也十分艰难，

现在百业荒废，哪里有那么多活计给人去做？

人力是最不值钱的东西……

如此一来，自身跟随别人，名义上是帮忙做些活计，可说到底自己还是‘蹭吃蹭喝’了……

犹豫良久，

崔玉兰还是鼓起了勇气，

抬眼看着苏午，细声道：“小女子家中有些积蓄，掩藏在了黑风寨贼盗搜寻不着的地方，

此番恳请壮士收留，

待到风头过去，愿取出家中积蓄，相赠壮士，以作报答！”

她家境还算比较殷实，

确实有几吊铜钱被父母藏在了秘密所在。

说完话，崔玉兰就紧张地看着苏午，

生怕对方还是不愿收留自己。

其实她这般姿色，

就是随便找个村落，叩响一个光棍村汉的院门，

得到收留的概率几乎是十成十。

然而她却还是小意跟随苏午，又是赠予对方藏家资财，又是愿意给苏午做活出力的，原因自然是——这人目光虽肆无忌惮，但眼中恰恰干净清澈，

对她无所图。

如此就足以安住她这样一个破了家的女子的心。

“果真有积蓄？”苏午微微扬眉，向崔玉兰重复问道。

“果真。”崔玉兰连忙点头。

“好。

我们灶班子虽然穷苦，但也不差你一个苦命女子几口吃食。

你跟过来吧。

——明天咱们去你家拿钱！”苏午点了点头，当即应下此事。

崔玉兰听得苏午言辞故作慨然，

内心却是哭笑不得，

不过对方总算收留她，

却让她大松了一口气，连忙跟上了苏午二人，口中道：“明日便去拿钱么？那伙贼寇占了十里河，明日却不一定就会撤走……

就算有人给官府通风报信，

官兵来到，

也得到七八日后了。”

七八日后，

黑风寨贼寇早就吃干抹净，脚底抹油熘之大吉了！

“正是要选在明日过去，

——你若是不觉得累的话，

待我回去和师父复了命，手边无事的话，咱们午后就可以转去你那村子看一看。”苏午道。

崔玉兰微微抬首，

看着苏午的眉眼，

又想及对方昨夜里展现出那般神鬼莫测的手段，

亦知对方有本领在身，

其提议并非是与自己玩笑。

她认真地想了想：“若壮士手边无事，下午小女子便可以带你去十里河！”

“这样最好！”苏午笑了笑。

——

太阳渐渐升起，

东方天空亮起鱼肚白。

胖老者靠坐在一把竹椅上，迷瞪到了这个时候。

太阳区别于灶火的温暖光芒透过竹林疏影，洒在他的身上，

他扭动着粗短的脖颈，

睁开了眼睛，

看着东天上升起的太阳。

一副鬼迷日眼的样子。

“都这个时间了，

也快该回来了。”李岳山念叨了一句，清了清喉咙里积蓄的痰液，起身去水桶里舀水洗脸，把树枝嚼成丝状，刷了刷牙，

昨夜里还有几大捆柴禾没有用完，

堆在灶边。

李岳山检查了自己的各项物品——毕竟是个贫苦村落，便是有村民不顾大局，跑来他这里偷些米粮回去吃，那也是正常现象。

不过，

这里的里长确实不错，

将村民们约束得很好。

至今李岳山都还没遇到过过来偷东西的人。

贼偷偷去一些粮食，算不得什么大事，

他主要是担忧那些人什么也不懂，把收魂米偷回家去煮了吃了——那米可不仅能收诡，收人命也是极好用的！

“若是能立起一座灶庄就好了……”

李岳山喃喃自语。

从前他们‘阴喜’这一脉就立起过灶庄，

弟子们聚居在一个灶庄里，也常容留南来北往，无处落脚的百姓，

可惜事物由盛转衰乃是常理，

阴喜一脉也逃不过这种规律，

终究因为几次都立不起灶，渐为其他灶王神脉取代，传承日渐凋零。

以至于到了李岳山的师父师娘这一辈，连个落脚的地方都没有，往来奔走诸地，也在漂泊中客死他乡。

检查过各种东西，都没有遗漏，

李岳山转去柴灶旁，

开始往灶眼里填入柴禾，

烧了一大锅水，

把昨天那只野鸡拎出来，

到热锅里洗了个澡，

如此就能轻易扒下它的羽毛，

拔毛去脏后，

他就把鸡炖进了锅里，

丢一些自己收集炮制的香料去腥，

灶火舔舐着漆黑的锅底，

柴锅里咕都都冒出气泡，

一些浮沫随着气泡滚动，渐渐聚集了起来。

李岳山拎起锅勺，

把浮沫一一撇去。

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