然后他又问起刘基的情况：“孔明，我闻刘扬州元子有异才，许子将赞其为‘幼麟’。依你之见，是否属实？”

诸葛亮喝了口茶，笑答：“刘府君之少年英才，史书罕见！”

桓阶点点头：“孔明既然如此说，定有道理。”

然后他站起身，诸葛亮见主人起身，自己也跟着站起来。

桓阶对诸葛亮说：“在下这就去见张仲景，孔明可在此等候。但有需求，只管吩咐下人去做！”

诸葛亮恭敬地行礼：“亮谢过桓公厚待！”

桓阶也不多礼，直接动身前往临湘城，面见张羡。

临湘城内，身着华服的张羡正在处理公文，他消瘦的脸颊搭配两角上扬的眉毛，让人一看就知道不是个好说话的人。

张羡时年四十二岁，却是荆南四郡名副其实的霸主！

刘表入主荆州后，荆州各郡郡守多弃官离任，张羡也是在此时乘虚而入，将曾经出任过太守之职的零陵、桂阳二郡掌控在手。

不要觉得奇怪，因为张羡在荆南可谓是真正的“地头蛇”！

张羡先后做过零陵太守、桂阳太守，现在又是长沙太守。

关键张羡在任上，将三郡都治理得不错，因此颇有人望，各郡也有许多他提拔的官吏。

所以因为刘表上任而导致荆州各郡守弃官一事，就给了张羡可乘之机。

如今，长沙、零陵、桂阳三郡，均听从张羡号令，这也是刘表忌惮张羡的原因！

而荆南四郡中剩下的武陵郡，其太守曹寅也和刘表不睦。

相较于刘表，曹寅显然更亲近和他同仇敌忾的张羡。

突然，有亲近小吏来报：“府君，桓公求见！”

张羡听是桓阶来了，当即放下纸笔，中气十足地说：“通知后园，看茶备席！”

“谨遵府君指令！”

不一会儿，张羡在后花园的亭台上会见桓阶。

张羡见到桓阶，刻薄的脸上展露出由衷的笑容：“伯绪啊，今日怎么有空前来？”

桓阶恭敬地向张羡行礼：“阶拜见府君！”

张羡笑着拉起桓阶的手腕，引他到席间坐下。

“呵呵呵，伯绪今日前来，所谓何事啊？”

张羡问起桓阶来意，桓阶也不兜圈子。他清楚张羡的性子，其人喜直言不讳，厌恶表里不一之人，这也是张羡和刘表交恶的原因之一。

桓阶将刘基送给他书信一事直接告诉张羡。

张羡眉头一挑：“好！伯绪，书信何在？”

桓阶从衣袖里掏出书信，递给张羡。

张羡细细阅读，待看到刘基承诺让他监察荆南四郡后，抚须大笑：“哈哈哈！刘镇东元子，做得好买卖！难道无他家翁举荐，我张羡就不能管带荆南？”

张羡虽这样说，但桓阶却一点不急，因为张羡是笑着说这话的，说明他心情不错。

桓阶见机进言道：“府君，桓阶有一言！”

张羡收敛颜色：“伯绪请讲！”

桓阶于是说：“夫举事而不本于义，未有不败者也。故齐桓率诸侯以尊周，晋文逐叔带以纳王。

“刘表贵为宗室，出镇荆襄。昔诸侯联军讨董，本应举荆襄义士以向宛洛，匡扶天子以正朝纲。

“彼为董卓擢拔，举兵反董确害清名。但此岂非因小义而失天下者乎？实乃取祸之道尔！

“明府必欲立功明义，全福远祸，不宜与之同也。”

张羡听桓阶贬斥刘表，只觉说到他心坎里去了！

他轻蔑地说道：“我观刘景升，人面狗彘尔！其人外貌儒雅，而心多疑忌。所任之人如蔡瑁、张允、刘磐等，唯谄媚阿谀之亲也！

今刘正礼元子欲铲除宗室之贼以正天下，吾当助之！”

桓阶大喜，恭维道：“明府深明大义，真乃汉室肱骨！明府坐镇荆南，所任皆得民心。此次起兵，荆南各地必群起响应，焉有不胜之理？”

张羡于是叫来诸属吏：“刘表心怀异志，吾意起兵逐之，尔等且拿我书信传于零陵、武陵、桂阳三郡，让三郡长吏整兵备甲，吾要北渡击表！”

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